Николас Блейк – псевдоним английского писателя и поэта Сэсила Дей-Льюиса, под которым он публиковал свои детективные романы. И, хотя это несправедливо, наибольшую известность он получил именно под этим именем.

В романе «Круиз вдовы» главным действующим лицом будет его постоянный персонаж, сыщик-любитель Найджел Стрейнджуэйс, который вместе со своей приятельницей Клэр Мессинджер решили отправиться в круиз на греческие острова. Клэр – скульптор и, как каждому художнику, ей для вдохновения требуется смена впечатлений. «А где художник может так полно набраться впечатлений, как не на земле Древней Эллады?» - решил Найджел. И был, разумеется, прав.

Круизный лайнер «Менелай» должен выйти из порта Пирей и далее следовать по маршруту на острова Додеканеса, первым из которых будет остров Делос. Публика на корабле подобралась довольно пестрая - руководитель круиза грек Никки, епископ Солуэйский с супругой, два психотерапевта-любителя с десятилетней дочерью, весьма странным ребенком, любящим шпионить за всеми и заносить свои наблюдения в маленький блокнот. Также в последний момент на корабль вспорхнула дама, которую подруга сыщика определила, как местную фам-фаталь – молодая вдова Мелисса Блейдон в сопровождении сестры Ианты Эмброуз. Сестры разительно отличаются друг от друга, Мелисса - веселая вдова, богатая и легкомысленная, а об Ианте Эмброуз поговаривают, что еще недавно она была преподавателем в школе для девочек и пережив нервный срыв, вынуждена была уволиться. И сейчас сестра везет ее в круиз для поправки здоровья.

Первая половина романа посвящена знакомству с многочисленными действующими лицами, радостям встречи с древнегреческим искусством и архитектурой, расслабляющей атмосфере морского отдыха. Поскольку, даже не будучи самой многочисленной нацией, британцы обладают способностью встречать своих знакомых в любой точке мира, куда бы не забросила их судьба, оказалось, что с Иантой Эмброуз знакомы не только епископ, который был дружен еще с их отцом, ныне покойным, но и двое молодых англичан, Фейт и Питер Трубоди, путешествующие с отцом и профессор-эллинист Джереми Стрит, приглашенный прочесть на корабле несколько лекций, приобщающих экскурсантов к сокровищам древнегреческой культуры. И все они, мягко сказать, Ианту Эмброуз недолюбливают. Ее таланты ученого-эллиниста, не имея возможности раскрыться в преподавании, в науке прискорбно соседствуют с язвительностью и нетерпимостью к любому мнению, кроме собственного. И, как позже расскажут близнецы Трубоди, из школы она тоже уволилась при мутных обстоятельствах, а Фейт ее просто ненавидит, считая виновницей своего исключения и последующей болезни.

Так что у Найджела Стрейнджуэйса будет масса возможностей изучать поведение ближних своих в условиях замкнутого пространства корабля, когда от неприятного человека некуда деться и где пересуды и сплетни цветут пышном цветом. Ситуацию обостряет присутствие на корабле весьма скользкого типа, в котором Найджел уверенно опознает шпиона, но вот для себя он шпионит или нет, покажет время. Вдова Блейдон тоже накаляет обстановку, кокетничая со всеми мужчинами подходящего возраста. Инстинкт сыщика подсказывает Найджелу, что всё это добром не кончится, но все его усилия разрешить конфликт превентивно терпят крах и несчастье не заставит себя ждать.

Так что вторая часть романа посвящена расследованию, которое Найджел, имеющий для этого полномочия от Скотленд-Ярда, должен успеть провести и разоблачить преступника до того, как «Менелай» достигнет порта Афин, куда ему приказали повернуть с маршрута греческие власти. Иначе у убийцы будут все шансы избежать наказания. Довольно быстро догадавшись, кого он должен разоблачить, Найджел, несмотря на бесконечные беседы с пассажирами и переговоры со Скотланд-Ярдом, мог бы в этом и не преуспеть, если бы не догадался подготовить убийце ловушку. И она сработала.

Здесь есть интересный момент – читатель, обладающий минимальной наблюдательностью, имеет все шансы вместе с сыщиком по единственной детали догадаться задолго до окончания расследования, кто преступник. А потом только ждать разоблачения)) Мне очень понравился роман, к автору обязательно вернусь, жаль, что переводили его у нас немного.

Роман Николаса Блейка «The Widow's Cruise» вышел в 1959 году — тринадцатым в серии о детективе-любителе Найджеле Стрейнджуэйсе. Главный герой повествования, овдовев во время Второй мировой войны, в дальнейшем познакомился со скульптором Клер Мэссинджер, которая не пожелала выходить за него замуж, что, однако, не помешало им оставаться близкими друзьями. Вот и теперь они решили совместно отправиться в морской круиз по островам Греции (разумеется, размещаясь при этом в разных каютах). Вот только увлекательное времяпровождение вскоре оказалось омрачено крайне натянутыми отношениями между отдельными пассажирами. В конце концов, одна из участниц круиза была найдена в судовом бассейне убитой, а вторая бесследно исчезла. (Иными словами, всё свелось к классическому герметичному детективу из серии «Убийства на воде»). Впредь до прибытия теплохода в Афины, мистер Стрейнджуэйс решил взять расследование в свои руки... Мои впечатления от книги. — Почти до середины в ней, по сути, ничего не происходит, в основном идёт лишь описание мест, которые посещают туристы (впрочем, мне это понравилось едва ли не больше, чем всё остальное). Далее случается вышеупомянутое двойное ЧП, после чего сюжет сводится к бесконечным разговорам ГГ со свидетелями и подозреваемыми. Наконец, сыщик собирает вместе непосредственно причастных к делу лиц, после чего начинает по очереди обвинять в убийстве каждого из них. (Ничего не напоминает? Вот только, на мой взгляд, подобный метод из арсенала Эркюля Пуаро вряд ли может быть признан заслуживающим постоянного тиражирования...) Остаётся добавить, что само повествование выглядит довольно сухим, хотя не исключено, что здесь сказался уровень перевода (мне данное произведение попалось в сборнике издания 1995 года). И вроде бы, данную вещь нельзя назвать плохой, но лично мне она как-то не вполне зашла, поэтому оценить её могу от силы на 7,5 (по десятибалльной шкале), но не более того.

Николас Блейк - "Круиз вдовы".

Исключительно кристиевская вещь. Во-первых, как может быть понятно из названия, основная часть действия происходит на пароходе, а это означает "герметичный" (он же "закрытый") детектив. Во-вторых, произведение и по духу приближено к романам леди Агаты: в наличии даже финальное собрание людей, перед которыми серийный сыщик Блейка - Найджел Стрэнджвейс - объясняет и обвиняет до тех пор, пока не ткнет пальцем в настоящего убийцу. Более того, автор пошел дальше и убедительно объяснил необходимость подобного хода, который у Кристи просто являлся фирменной деталью. Ну и само указание на злодея и твист, связанный с ним (яснее выразиться не могу, ибо выйдет спойлер) описывается приемом, который свойственен... угадайте, кому? Правильно. Кстати, я эту фишку угадал, т.к. думал, мол, хорошо бы развязка оказалась именно такой. Ну и вот, пожалуйста, приятный прилив ностальгии. Единственная проблема для тех, кого впечатлит мой отзыв, - книга очень редкая. Я случайно увидел ее на Озоне и заказал, но до этого искал в вялотекущем режиме, наверное, больше года. Ну хоть не разочаровался, а то Блейк у меня не входит в число суперкрутых авторов Золотого века. Впрочем, и из обоймы первого эшелона не выпадает.