Давно убеждаюсь, что мне очень по душе книги в духе семейных саг - когда на протяжении достаточно длинного периода времени рассказывается история одной семьи, их взлеты и падения, их маленькие радости и огорчения, их счастье и боль и потрясение. От книги Лейлы Мичем я не ожидала ничего сверхъестественного, привлекательного и захватывающего, особенно когда прочитала аннотацию к книге, но как оказалось, я была очень даже не права. Книга захватывала меня не сразу, постепенно, но при этом настолько сильно, что таких чувств я от нее совсем не ожидала. Местами эта книга была даже несколько суровой, особенно в те моменты, когда речь шла о борьбе с рабством и гражданской войне в Америке. При этом страдали не только сами рабы, но и немало те, кто хоть как-то был замешан в помощи беглым рабам, наказывали даже собственных детей, за чем наблюдать было еще больнее.

Сайлас был огорчен, обижен и считал себя униженным, когда после смерти отца ему в наследство не осталось ничего, хотя по идее ему как второму сыну полагалась половина семейной хлопковой плантации, но отец в завещании отписал поместье Квинскраун старшему брату Моррису и ничего не оставил младшему. Сайлас все время думал, что отец его не любит и судя по всему никогда не любил, но отец так поступил сообразно своей отцовской любви, давая ему шанс действовать самостоятельно, освобождая его от Квинскрауна и подталкивая его к новым высотам. Знал бы отец к каким в итоге результатам все это приведет, возможно поостерегся совершать подобный шаг. Сайлас и без того не слишком жаловал своего тупого, медлительного и несколько однообразного старшего брата, а после того как ему досталось большое наследство и вовсе не хотел оставаться на родной земле. Он надумал бежать для поисков лучшей жизни в Техас вместе с другом, да только вот денег для этого у него было недостаточно. Обстоятельства складываются совершенно неожиданным образом, что Сайлас, долгое время думая, решился подписать финансовый договор и брачный контракт с Карсоном Виндхемом, который обещал оплатить все его затраты на дорогу в Техас, постройку новой плантации и еще обещал отдать рабов в придачу для возделывания полей, лишь бы Сайлас женился на его дочери Джессике, которая в один миг стала нежеланной, когда вся семья узнала, что она помогала беглым рабам с плантаций скрываться. Сайлас вынужден разорвать помолвку с Летти Седжвик, которую безмерно любил, расстраивает своего малолетнего сына от первого брака Джошуа и принимает тягостное для него решение жениться на богатой дочке Виндхемов, только ради того чтобы быть свободным и чтобы обладать своей землей и плантацией. Это его страсть, его идея фикс и ради нее он готов пожертвовать многим, даже душу продать, если кто-то заплатит за нее неплохую цену. Как-то и паршиво, и тоскливо, и уныло на душе после всего этого, ведь так и представляются чувства несчастной невесты, которая была так счастлива и вовсю готовилась к пышной свадьбе, а тут жених сообщает о совсем других планах. Но что самое удивительное - Сайласа язык не поворачивается осуждать и ругать. Да, он поступил нехорошо, нечестно, да, его страсть и желание всей жизни перевесили его любовь к Летти, но при этом его чувства понятны. Он просто хочет действовать, цепляется за любую возможность и думает, что Летти найдет себе более достойную пару, чем он. И в итоге оказывается прав, со временем Летти действительно нашла себе другую пару, только не факт, что ее можно назвать достойной.

И вот нелюбимые друг для друга Джессика и Сайлас караваном в фургонах едут в далекий Техас, чтобы построить свою новую жизнь. Со временем взаимная ненависть и антипатия молодых людей друг к другу перерастает в бурную страсть, а потом в любовь и уважение и они учатся понимать друг друга и смиряться с неожиданными поворотами судьбы. Сайлас вместе с друзьями так и не доехал до Техаса, но по дороге основал небольшое поселение, которое стало со временем городком под названием Хоубаткер со своей кипучей жизнью. Вместе Сайласу и Джессике Толиверам придется бороться с обстоятельствами, преодолевать гибель любимых людей, трястись в ожидании неумолимо наступающей Гражданской войны, бояться прихода янки и думать как уберечь своих детей от гибели, которая им сулит. И им пришлось действительно немало хлебнуть горя, что даже несчастный Сайлас под конец жизни задумывается о силе проклятий и могут ли они сбываться или это все чушь собачья? Проклятием Сайласа одарила собственная мать, которая в порыве разочарования и обиды, когда сын разорвал помолвку с полюбившейся ей невесткой, сказала ему ужасные слова:

— Послушай меня, Сайлас Вильям Толивер, сын мой. Если ты заключишь этот брак вследствие соображений, о которых ты нам только что сообщил, земля твоя в Техасе будет проклята. Ничего хорошего не может возникнуть на месте бесчестной жертвы, эгоизма и жадности.

И тут на протяжении книги действительно вместе с героями задумываешься и то веришь в силу проклятий, то не веришь. Казалось, что все это просто злой рок и страшное стечение обстоятельств, но почему плохие события преследуют именно эту семью? Ведь они как никто другой заслуживают своего счастья и ведь Сайлас в свою очередь сделал все что мог и его брак с Джессикой только в самом начале можно было назвать необходимостью, но потом все круто поменялось и они стали одной из счастливых пар, только вот беды иногда обрушивались с такой сокрушительной силой, что их двоих становилось искренне жаль.

Лейла Мичем как автор меня очень порадовала. Полюбился ее краткий, но четкий слог, без лишней воды и описаний. Во время чтения часто у меня возникали ассоциации с книгой "Унесенные ветром", но возможно все это из-за того, что события в этих книгах происходили примерно в одно время и атмосфера была очень похожей. По построению книга была похожа на недавно прочитанную мной "О чем весь город говорит" автора Фэнни Флэгг с той лишь разницей, что Лейла Мичем описывала события хоть и кратко, но все же гораздо подробнее и интереснее, что вызывало лишь бурю симпатий и несмотря на небольшие скачки во времени и событиях ее повествование шло более гладко, плавно и логично, что тоже мне понравилось гораздо больше.

Безусловно, эта история меня очень заинтересовала и заинтриговала и теперь хочется попробовать познакомиться дальше с произведениями этого автора, узнать, что случилось дальше с потомками Сайласа и Джессики, вдруг это знакомство окажется не менее удачным.

Женский роман, это точно, но всё-таки он достоин того, чтобы прочитать его. Во-первых, это не типичный любовный роман. Это скорее всего семейная сага, история семьи на многие-многие десятилетия. Во-вторых, это история, наложенная на богатый исторический материал: война Севера и Юга, борьба негров за свои права, аболиционизм, свободные женщины... Очень тут много всего, сразу даже и не представишь. Красивый роман. И читать интересно. Но далеко не "Унесенные ветром". Мелковато. А вот читала с удовольствием. Атмосфера вполне себе. Особенно когда было про беглых рабов и их поимке. Жутко и как-то дико. И про проклятие семьи понравилось. Атмосферно как-то, жестко. Из всех героев симпатична Джессика. Сильная женщина. Уважаю.

Джессика своенравная дочь плантатора Карсона Виндхема. Времена, когда чернокожие рабы не считались людьми, а были обычными работниками, процветают. Но девушка не такая как её отец, она не равнодушна, на свой страх и риск помогает беглым рабам, делится с ними кровом и едой. Здесь так не принято, чтобы избежать скандала, отец решает в срочном порядке выдать замуж дочь и отправить её в чужие земли, либо...в монастырь. Сайлас всю жизнь мечтал о собственной плантации, но места в этих краях ему нет. Его цель - дикий Техас, но его финансовое состояние не позволяет отправится в путь. И тут Виндхем делает ему предложение - женится на своей дочери и увезти её, взамен - финансовая поддержка, но проблема в том, что Сайлас уже обручен, у него прекрасная невеста, которую он любит. Выбор не прост. Но пожертвовав любовью он делает свой выбор...
Из-за слишком яркой и несерьёзной обложки я несколько лет избегала эту книгу, но приняла совет в Новогоднем Флэшмобе прочитать её. Какого же было моё удивление! Я не могла оторваться от этой книги - она прекрасна! Это один из лучших представителей масштабной семейной саги.
Джессика действительно не такая как все. Ей близки чужие страдания, она не видит иного пути, как помогать слабым, они тоже люди, несмотря ни на что, они имеют права, их тяжёлый труд должен быть вознагражден, поэтому она бросается помочь каждому, кто нуждается в ней. Но времена рабства процветают, помощь беглым жестоко карается, её собственный брат следит за порядком и ищет нарушителей, семья категорически против и даже слышать не хочет её доводы. Отказавшись от любви Сайлас равнодушен к Джессике, он решился на этот шаг, только ради денег, только так он сможет воплотить свою мечту и воздвигнуть новые города, иметь собственные земли и стать независимым.
Это по-настоящему семейная история. Несколько поколений, которые осваивают новые земли, они всей душой болеют за свое дело. Здесь есть всё для хорошей книги - семейные тайны, интриги, любовь, с каждым поколением мы познакомимся настолько близко, что они станут нам действительно родными.
Что очень понравилось, так это спокойное ровное повествование, несмотря на то, что героев в книге очень много, никто не затерялся в моей памяти, они прорисованы так детально, что читая книгу, было чувство, что смотрю фильм. Эмоции били через край, как я переживала за Сайлоса и Джессику в самом начале их истории, как я расстраивалась вместе с ними от их потерь и бед, которые на них свалились, и ревела к финалу, когда пришлось прощаться с любимыми стариками. Мне действительно удалось прожить эту долгую жизнь с ними. Джессика - это пример истинной жены и матери, её женский образ наполнен до краёв мудростью, какой сильной и самоотверженной она показана в романе. Все тяготы она стойко делила с мужем, ей хватало ума и тактичности находить общий язык с другими женщинами своей семьи. В огонь и в  воду, да всё это через медные трубы.
Это насколько же нужно любить своё дело, чтобы найти силы привить эту любовь своим детям? Ценность романа заключается именно в семейных ценностях, в единстве нескольких поколений, за своей мечтой нужно идти, нужно бороться за место под солнцем.
Я могла бы говорить ещё долго, эмоции бурлят, но могу только посоветовать обязательно читать книгу любителям подобных историй.