Природа зверя

Дойдя до пятой части цикла, хочу высказать одно предположение: не раз замечала, что мрачное настроение и отдельные фрагменты сюжета перекликаются с текстами песен "Короля и Шута". После этой книги рискну записать автора в число поклонников данной хоррор-панк-группы, так как пролог пятой части представляет собой пересказ песни "Ели мясо мужики":

Пролог - всего лишь вступление, настоящий же сюжет посвящён иной истории. Начинается она во время невиданной метели, в которую, к своему несчастью, попали герои. Они чудом добрались до отдалённого трактира, где их окончательно отрезало от мира...
Время действия - полнолуние. Количество персонажей, оказавшихся запертыми в отдаленном доме - тринадцать человек.

Совсем скоро число действующих лиц сократилось до двенадцати, однако из этого не следует, что положение их улучшилось...
В этот раз Курту и Бруно суждено встретиться с очередным видом нечисти - ликантропами (оборотнями высшего класса). Им повезёт, что в числе невольных поселенцев трактира обнаружится опытный охотник на тварей Ван Ален. Некоторую помощь окажет и рыцарь фон Зайденберг. Молот Ведьм, гордость и надежда Конгрегации, не посрамит своё имя: интуитивно почувствует и логически вычислит причину осады, организует оборону трактира и войну с ликантропами, сумеет переубедить несогласных, переспорить излишне усердного в молитве торговца, завербовать в ряды инквизиции новых бойцов...
Трагические события, напряжённая атмосфера, жестокость и убийства - это составляющие сюжета, но куда важнее в нём идея, которую автор пытается донести с помощью постоянных споров героев истории. Только сам человек может сделать выбор, кем ему быть - человеком или чудовищем. Курт Гессе не устаёт повторять, что "человек мерило всех вещей". Что человек может всё.

Уже с интересом читаю первую книгу цикла «Ловец человеков», но вдруг подумала, а не логичнее было начать с этого небольшого приквела? Отложив в сторону основную часть, принялась за эпизод из более ранней истории мира «Конгрегации». Если встреча с главным героем Куртом Гессе, выпускником академии святого Макария 1389 года, происходит в самом начале его работы инквизитором Конгрегации, то данный рассказ датируется свидетельством Барбары Греф от 1354 года.
В своём «смиренном свидетельстве» подательница обвиняет молодого травника Ханца Вольфа в колдовстве...

Квазипьеса представляет собой диалог инквизитора и обвиняемого в виде «Протокола дознания обвиняемого в убийстве, угрозах убийства и отравлении либо насылании порчи посредством заключения договора с потусторонними силами» с демонстрацией различных видов пыток, таких как: иголки, тиски, прижигание нервных узлов раскалёнными шилами, бичевание...
Пытать можно до тех пор, пока смерть на огне покажется временным неудобством, ведь за ней наступит долгожданный покой.

Основная задача приквела - попытка ответа на вопрос о сути работы инквизиции, о пытках и казнях тех, кто отличается от остальных особыми возможностями и живёт по собственным законам. Ответ представителя Высокого Суда прозвучал так:

Оценивать произведение не решаюсь, слишком болезненным и жестоким показался сюжет, что мешало рассмотреть достоинства.

Отличное продолжение любимого уже цикла, по сути можно читать как самостоятельное произведение, так как отсылки к прошлым частям минимальные. По жанру близко к герметичному детективу с примесью мистики. Зима, лютая метель, тринадцать персонажей оказываются в ловушке в старом трактире, ведь вскоре выясняется, что не пускает их за порог не только вьюга, но и некая потусторонняя тварь. Удачно, что среди постояльцев оказываются представители Инквизиции: уже знакомый нам Курт Гессе и его помощник Бруно, но и им придётся несладко, ведь по упорству монстра становится ясно, что это не рядовая охота на людей, а тварь напрямую связана с кем-то из путников, нашедших укрытие в трактире.
История интересная, местами смешная: столько стёба над известными героями фэнтези я давно не встречала (чего стоит один только охотник на нечисть на лошади по кличке Импала). Единственное, что мне хотелось сделать эти намёки менее явными, всё же странно видеть такое в хорошей литературе, это же не второсортный фанфик, в конце концов. Справедливости ради отмечу, что с основной историей эта пародия практически не связана, вполне можно было бы обойтись без неё.
Слог, как и всегда у Поповой, прекрасный, одно удовольствие читать. Кроме напряжённых сцен борьбы за жизнь и разработки стратегии, читателя ждут и философские споры, ведь у каждого героя своя правда.