Билл, Герой Галактики, на планете роботов-рабов

– Доброе утро, сэр, – вкрадчиво сказал он.
– Заткнитесь. В такую рань я не в состоянии вести светские беседы. Вы видели огни?
– Чего-чего? – отозвался еще и наполовину не проснувшийся Билл.
– Ну да, такого ответа я от вас и ждал. Послушайте, тупица, если бы вы оставались начеку, вместо того чтобы погрузиться в пьяное забытье, вы бы тоже видели то, что видел я. Там, на горизонте, очень далеко, светились огни. Нет, можете не говорить – это были не звезды.
Билл надулся, потому что именно это он и хотел сказать.
– Это определенно были огни. Они зажигались, гасли и меняли цвет.

– Мы с вами, Мел, остались целы, но остальные офицеры погибли. Все до единого. У них тут как раз шла оргия в пользу Красного Креста.
– Во всяком случае, они погибли на боевом посту.
– Прекрасная смерть, – вздохнул инженер и с большим подозрением покосился на Практиса. – А давно вы стали адмиралом, доктор Мел Практис?
– А вам какое до этого дело, профессор Лубянка?
– Такое, что старший в чине принимает командование. Сегодня в девять вечера исполняется два года шесть месяцев и три дня, как я стал адмиралом.
– А я на такие мелочи не обращаю внимания, – язвительно сказал Практис.
– Из чего следует, что вы самозванец, клистирная вы трубка.
– Ах ты, электромонтажник говенный!
– Солдат, убейте этого мятежника.
– Это приказ, сэр?
– Да.
Билл схватил Практиса за горло и принялся душить.
– Сдаюсь! – прохрипел тот, и новый командующий дал Биллу знак его отпустить.

– Не пригласить ли вам меня в офицерский клуб на совещание, сэр? – жизнерадостно намекнул Билл.

– Это зачем? – подозрительно спросил Практис.

– Выпить, – последовал мгновенный ответ.

Они взялись уже за вторую бутылку «Растворителя для старой краски», когда их разыскал посыльный.

– Адмирал приказывает вам обоим явиться к нему. Немедленно или еще быстрее.

– А хрен с ним! – насмешливо бросил доктор Практис.

Посыльный извлек пистолет.

– Мне приказано пристрелить вас обоих на месте, если заупрямитесь.

Добежав рысью до лаборатории, они немного протрезвели и предстали перед Лубянкой, шатаясь и поддерживая друг друга. Он, что-то ворча, листал лежавшие на столе перед ним донесения. Подняв глаза на вошедших, он содрогнулся.

– Сядьте, пока не упали, – приказал он и помахал в воздухе какой-то бумажкой. – Бардак, как всегда, – проскрипел он сквозь зубы. – С наших баз на спутниках успели запустить электронный зонд по следу космолета, который сбросил нам сюда этих драконов. Он направляется в сторону альфы Большого Пса – до сих пор сектор считался нейтральным. Мы должны выяснить, что происходит и где находится эта планета США.