Стихотворение разделено на две части. В первой строфе лирический герой описывает то, как, по его мнению, должен быть устроен мир. Ему хочется видеть его без лицемерия и коварства, верить людям, которые окружают героя, надеяться на прощение своих ошибок. Он утверждает, что время может излечить от страдания, что достижение счастья возможно для каждого человека, и что в жизни удастся достичь чего-то значительного.
Во второй части эти надежды терпят крах, и все устремления лирического героя разбиваю...
Когда ж унылый звон проник В обширный храм - то слабый крик Раздался, пролетел и вмиг Утих. Но тот, кто услыхал, Подумал, верно, иль сказал, Что дважды из груди одной Не вылетает звук такой!..