С начала VIII столетия в музыкальной жизни явственно начинают выступать бродячие музыканты, носители музыкального искусства по различным градам и весям тогдашней Европы, особенно бретонские жонглеры, которые вели свое происхождение от кельтских бардов. Они распространяли старый героический эпос и танцевальные напевы, полные огня и вдохновения, развивая вкус и интерес к музыке повсюду, куда приводили их случайности бродячей жизни. Весьма возможно, что внезапное пышное развитие песенной поэзии провансальских рыцарей, наблюдаемое в эпоху первого крестового похода (1096-1099), непосредственно обусловлено деятельностью жонглеров, и что только особые крестовые и служебные песни являлись специальным достоянием певцов рыцарского звания, в то время, как танцевальные песни, «Estampidas» и энические «Lais», представляли собою общий репертуар, как рыцарей, так и старшего поколения жонглеров. Это «странствующее племя», когда-то желанный гость на шумных пиршествах героев, с течением столетий стало терять свое общественное положение и отнесено было в конце концов государственной властью к людям, лишенным чести и бесправным. «Дудошников» и лютнистов, игравших во время танцев, называли «пономарями сатаны» и ставили на одну ступень с исчадиями ада. Но запреты властей находились в полном противоречии с требованиями живой действительности. Скоморохи и всяческий музыкальный люд повсюду легко находили слушателей для своих сценических шуток и песен. Народ не хотел и не мог обходиться без развлечений, доставляемых этими странствующими артистами. На придворных празднествах, при турнирах и военных походах, на городских свадьбах и крестьянских пирушках - повсюду народные музыканты вносили свою долю в общую радость и оживление. Они были не только художниками звуков, но и живыми сборниками новостей, заменяя собою одновременно газеты и почту. В своих скитаниях они находили в северных странах отзывчивый круг слушателей и прекрасный заработок, хоть и купленный ценою глубокого уважения. В первую половину средневековья они были единственными представителями светской музыки не только вокальной, но и инструментальной. Они живали в рыцарских замках в качестве наставников музыкального искусства, о чем свидетельствуют многочисленные литературные памятники. Лишь в более позднее время народные музыканты встретили соперничество со стороны представителей рыцарского сословия, но с точки зрения социальной эти обедневшие рыцари, жившие за счет своих музыкальных талантов при дворах владетельных князей, представляли собой лишь высший слой того же музыкального мирка.