The Octopus

«Спрут» — произведение о жизни и борьбе за свои права фермеров долины Сан-Хоакин, созданное на основе реального события — вооружённого столкновения между фермерами и представителями властей в округе Муссельслаф в 1880 г.
Сюда приезжает поэт Пресли, чтобы написать Песню об этой природе, о любви народа к своей Земле. Но каждодневные заботы фермеров вызывают у него отвращение, потому что они лишены романтики, которую представлял себе поэт.
Пресли говорит себе, что, являясь частицей народа, любит этот народ и разделяет все его надежды, страхи и радость. Но в то же время вечно жалующийся мелкий фермер-арендатор немец Гувен, грязный, потный и ограниченный, возмущает его. Происходят несостыковки желаемого с действительным.
Фермеры борются за свои права, но у них плохо это получается. Суд выносит решение в пользу правления железной дороги. Проливаются реки крови, потому что люди хотят отстоять свои права на земли.
Это роман о несправедливости, о том, что богатство и власть одерживают победу над простым, трудолюбивым и бедным людом.

Пожалуй, описание этой книги, представленное на последней странице книге парой строчек, можно было бы сократить до шести слов – «книга о трагической и бессмысленной борьбе». В этой книге борьбой заняты все – фермеры вступают в противоборство с железнодорожниками, главные герои вступают в борьбу с собственным характером, женщины пытаются бороться с тяжелой судьбой, а фоном всему этому служит главный конфликт книги – конфликт Пшеницы и Спрута - Железной дороги.
Вступлением к роману служит небольшая статья «Америка Фрэнка Норриса» (кстати, спойлерная до ужаса). В ней самый главный конфликт книги трактуется как извечная борьба добра и зла, в результате которой добро должно непременно победить. Возможно, дело в том, что на первый взгляд роман носит социалистически-крестьянский, если можно так выразиться характер, да и вдобавок написана эта статья была еще во времена СССР… В общем, веду я к тому, что я не увидела никакой борьбы добра и зла. Борьбу между консервативными и не понимающими необходимости изменений фермерами, защищающими пшеницу, с железнодорожниками, пытающимися вывести Америку на новый уровень экономического развития и поставить ее на путь прогресса – вот что я увидела в этой книге. Хотя Фрэнк Норрис безусловно симпатизирует именно фермерам, да только получаются они у него какими-то излишне наивными, почти что глупыми, и неспособными к действиям, приводящим к необходимым результатам. И в силу неравных сил противников и получается бессмысленной борьба, идущая между ними.
Символична и последняя сцена, посвященная железнодорожному магнату Берману, но как говорил он сам – несмотря ни на что, железную дорогу не остановить. Как невозможно остановить и пшеницу. Я в некотором плане склонна соотнести Пшеницу и Железную дорогу с консерватизмом и либерализмом соответственно, но, пожалуй, это было бы неким упрощением.
Говоря о книге, нельзя умолчать и о главных героях. Здесь их целая россыпь: и молодой поэт Пресли; и Энникстер пересматривающий свои взгляды на жизнь под воздействием определенных событий; и пшеничный король Магнус Деррик с двумя совершенно разными сыновьями; и поставленный в отчаянное положение Дайк; и совершенно, на мой взгляд, не вписывающийся в данный роман Ванами, которого не задевают события, происходящие рядом, но из уст которого, однако, звучит главная мораль книги. История каждого из них интересна и увлекательна, но их наивность, о которой я уже упоминала, иногда способна просто напросто вывести читателя из себя.
Еще один важный пласт книги – размышления о тяжелой судьбе женщины в ту эпоху. Главные лица этого «конфликта» женщины с миром – Хильма Три, миссис Гувен и ее дочь Мина, к которым я бы еще добавила Гонору Джерард. Жизнь этих женщин – совершенно разная, книга показывает практически полный спектр того, что могло ожидать девушку в мире в зависимости от ее происхождения. И хотя этому плану романа посвящено совсем мало страниц, от того он не становится менее важным.
В целом роман «Спрут» - интересен, познавателен в плане истории (тем, кто интересуется историей Америки его пропускать и вовсе нельзя, так как он основан на реальных событиях), написан приятным языком, но все же ему чего-то не хватает. Некоторые сюжетные линии уходят в никуда, некоторые поступки героев не несут особого смысла, но несмотря на это моя оценка четыре звезды.

Ещё одна находка, от прочтения которой я получила удовольствие. С автором не была знакома ранее, но описание книги чем-то навеяло мне "Гроздья гнева" Стейнбека. Там тоже простые люди боролись за право жить на своей земле. Здесь же рассказано о борьбе фермеров Калифорнии с железнодорожной компанией. Железная дорога и является по сути тем самым спрутом - чудовищем, простирающим свои вездесущие щупальца, в стремлении заграбастать и подчинить себе всех и вся. А людей, стоящих во главе корпорации, конечно, рисуют как алчных, себялюбивых и беспринципных монстров. Однако вечное зло кроется гораздо глубже, как разгадал в финале истории один из героев. И страшной движущей силой выступает, скорее, природа, система, события, неумолимо влекущие за собой трагичные последствия...

Книга написана живо, красочно и доступно. Человеческие слабости, поступки под влиянием обстоятельств, верность принципам, сила воли, рост личности, восхождение к вершине и спуск на дно - всё это и многое другое раскрывается здесь, вплетается в повествование, делая его богатым на эмоции.

Когда загоняли зайцев, было не очень приятно, даже горько. Но этот эпизод проходит как незначительный, хотя, и оставляет осадок. Возможно, автор хотел провести параллель между истреблением зайцев и последующей схваткой фермеров с врагом. В какой-то степени они тоже оказались теми загнанными зайцами, и все их попытки спастись изначально были обречены на провал...

Мечтатель-поэт Пресли выглядит, мягко говоря, нестабильным. На протяжении сюжета его бросает из крайности в крайность, он вечно хочет до чего-то докопаться, как-то помочь, выступить неким революционером, оратором правды. Но остаётся бессильным наблюдателем. Даже в конце, когда в голову ему вдруг взбредает навязчивая идея помочь вдове и семье немца, он в своих благих намерениях не доходит до цели. Встретил падшую девушку - расстроился, что опоздал. Что ж, поплачем, махнём рукой, и пойдём дальше. Никаких попыток разыскать пропавшую вдову с маленькой девочкой. Никаких предложений помочь материально и старшей дочери, пусть она уже и пропащая, но ведь можно было убедить её оставить путь проститутки, остановиться, попробовать жить дальше. Нет. Мечтатель продолжает разочаровываться в жизни, и, в конце концов, решает уплыть подальше с этой негостеприимной земли. Только он как будто не понимает, что, куда бы ты ни убегал, ты всегда берёшь с собой себя...

Энникстер как персонаж вызывал больше положительных эмоций, хотя, вначале и казался воплощением всех пороков. Но одного у него было не отнять - он был и остался мужчиной. И встретил опасность как настоящий мужчина, в отличие от этих сотен людей, которые предпочли не лезть на рожон...

В карму и бумеранги многие не верят, но здесь расплата всё-таки настигает отрицательного героя. Пожиная плоды чужих усилий, упиваясь обретенной властью, он погиб со своей же лёгкой руки. И смерть эта (браво автору) достойна хорошего триллера...

В общем-то, опять виной всему система. Бумажки. Узаконенный хаос. Век трудись, и получай за это билет в нищету. Можно ли в наше время оставаться честным, и преуспеть в жизни? Вопрос, над которым следует подумать...

Определённую долю горькой иронии вносят также близкие к финалу эпизоды, когда вдова Гувена вынужденная просить милостыню с маленьким ребёнком на руках, удовольствуется черствым хлебом и грязной банановой кожурой, а в это самое время, на званом обеде у богатых родственников Пресли, капризные молодые люди и барышни выбирают, какой бы десерт им сьесть, и хозяйка пиршества мимоходом замечает, что спаржу с рынка, прошедшую через множество рук, они никогда не покупают...

Темы, которые поднимаются в этой книге, актуальны и по сей день. К сожалению, мало что поменялось с течением лет. Вечное противостояние слоёв общества, дисбаланс между верхами и низами. Всё или ничего. Довольствоваться крохами, но не поступаться принципами? Или вести нечестную игру, но иметь возможность что-то оставить после себя?

Учитывая то, что роман основан на реальных событиях, всем рекомендую его прочитать. И спасибо автору за его бесценный труд.