Всё очень плохо. Тенденция, к слову, была заметна ещё со второй части, но я тогда на что-то надеялась и давала циклу шансы. С каждой новой книгой уважаемый автор льёт на читателя всё больше и больше событий, которые становятся всё масштабней и значительней. А несчастные разработчики Барлионы и всякое ИИ только и делают, что вертятся вокруг товарища Махана, подкидывая ему запредельно необыкновенные, легендарные и именные квесты, которые герой "проходит" на шару, только потому, что ему какие-то голоса в голове что-то там нашептали, и не важно, что его уровень не соответствует минимальному требуемому. Перед нами вовсе не эпическое фэнтезийное полотно со сложносочинённым лором и глубокими персонажами. А нечто усреднённое и схематичное, если не пародийное, потому лично у меня вовлечения в масштабные околополитические многоходовочки империй и кланов не произошло от слова совсем. Они не имеют никакого смысла и не несут ни капли интереса, ибо пусты по определению.

Гораздо увлекательнее следить за мытарствами героев, особенно в неизведанных для них мирах, когда они, мытарства, более локальны и происходят непосредственно вокруг главгероя. Это лишь мои размышления и вкусовщина. Если первая часть, Начало пути, из такого состояла целиком и полностью, что подкупило в своё время, то "Тайна теневого леса" обманчиво с того начинается.

Махан со стайкой своих прихлебателей (теперь у него есть целый клан) отправляются в типичный проклятый лесок, в котором сидят вампиры вперемешку с призраками, все от двухсотого уровня и до бесконечности. Честно говоря, я малость потерялась в мотивах главного героя. У него "висит" миллиард поручений от кучи безликих персонажей, из разряда поди-принеси, и все они выполняются сами по себе, ведь Махан постоянно оказывается в нужном месте в нужное время. По сути, мотивирует его исключительно наличие самого задания. Пройти квест только за тем, чтобы поставить галочку напротив него. Ну да, всё как в жизни, когда мы играем в разного рода игрища. И герой тоже играет и просто убивает время. Ему ещё семь с половиной лет тут чалиться. Но для литературного произведения этого как-то маловато, разве нет?

Кстати, эта часть "Барлионы" заставила меня задуматься, а в чём собственно заключается наказание Махана? Восемь лет подряд тусить в высокотехнологичной игре со стопроцентной передачей ощущений. Делать бабосики, вкусно кушать и сладко спать. А ещё получать тонны иных плюшек щедрой рукой автора. И всё это за счёт налогоплательщиков, оплачивающих его пребывание в капсуле. Слишком удобно это всё выглядит, а у героя нет никаких ограничений, которые дали бы понимание, что он не на курорте так-то. Вот я сижу, слушаю про его приключения, и задаюсь вопросом: а какого фига? Где заключение? Исправительные работы? Хоть что-то? И почему до сих пор нет волны из зеков-иммигрантов в "Барлиону", решивших почиллить за счёт государства?..

Единственное, что зашло в начале книги, так это мутные махановские схемы по втюхиванию топовым игрокам за золото возможность потусить на поляне рядом с ним, завеликим. Звучит как бред, им же и является, но хотя бы чуток повеселило. Герой в азарте, рискует, ходит по краю, и в итоге баснословно обогащается. Плутовская такая тема, на которую, возможно, я и надеюсь наткнуться, всякий раз берясь за очередной литРПГшный цикл.

Что до остального... Ох. Вот бывает иногда так, что, казалось бы, написан лютейший, бессвязный и абсурдный сюр, а произведение в итоге получается просто фантастически очаровательным. У Маханенко бреда выше крыши, но ничего задорного в нём нет. Он невыносимо скучный. Переговоры с кланами перемешиваются с однотипными битвами, покуда гг сидит на поляне и гладит траву. Все неписи скачут вокруг него, будто он пуп земли, одаривая суперкрутыми вандервафлями, которые гг даже не может использовать. Ручной дракон братается, вампирский патриарх с биполяркой разыгрывает сцены "от ненависти до любви", Махан спасает от гибели буквально каждого встречного-поперечного, даже там, где это было физически невозможно, другие игроки с какого-то перепугу превращаются в мифических тварей, а под конец устраивается какое-то тупорылейшее судебное заседание со всеми императорами и божествами во главе. Тут вроде происходит столько всего, а оно не работает. Ни цели, ни смысла, просто куча действия, градус дурости которого с каждой страницей бьёт всё новые рекорды.

Каждый шаг героя по сюжету ведёт его шаманская "чуйка", это было и в предыдущих частях, но на этот раз сложилось ощущение, будто автору за это навтыкали. Теперь такая чуйка есть у всех и каждого, просто у тех, кто не пользуется, она отваливается по ненадобности. Прикрыло ли это хоть сколько-то рояли в кустах? Не думаю.

И даже всё вышеперечисленное не разочаровало меня настолько, как намётки на любовную линию, которые в "Тайне тёмного леса" набирают обороты. Все две книги доселе Махан сладострастно вздыхал по какой-то Насте-нагибаторше, а та судя по всему, поняв, что одними лишь манипуляциями и подкупом ей из тщеславных побуждений в доверие к Махану не втереться, стала всеми способами проявлять знаки внимания и засасывать своего любимого зека под каждым ближайшим кустом. К сожалению, я знаю, что в четвёртой книге сия парочка сойдётся, и это, конечно, для истории падение ниже плинтуса. Если автор в сюжете книги, жанр которой не определяется словосочетанием "любовный роман", переходит-таки к любовному роману, это верный признак того, что автор не смог из себя родить буквально ничего. И это при том, что ожидания и так невысоки.

"Барлиона" входит в список популярных литРПГ-вселенных, которые принято советовать как лучших представителей жанра. К сожалению, цикл меня страшно разочаровывает, а ведь первая книга была вполне ничего такая. Я даже не знаю, как ещё это комментировать. Читывала я ещё один цикл, где гг тоже драконом становился, так тот тоже скатился в откровенную ахинею. Вывод из этого следующий (авторам на заметку): окститесь, и никаких превращений!