Семейный хроникер Артур Шлессингер-младший характеризовал Керри как "электростанцию, замаскированную под инженю". Ещё учась в Бостонском университете, она начала работать на "Эмнисти Интернешнл". А через пять лет (то есть в 1988 году), получив диплом по праву, Керри основала Центр по правам человека имени Роберта Ф. Кеннеди. В качестве исполнительного директора этой организации она организовала (и сама приняла участие) миссию в такие страны, как Чили, Кения, Гаити, Польша, Северная Ирландия и другие.