The Secret of Abdu El-Yezdi

Отыскав истоки Нила, Ричард Бёртон возвращается с остатками своей экспедиции в Лондон. Во время путешествия на дирижабле одного из его спутников убивают, причём убийца утверждает, что открыл таким образом дорогу "своему Господину". В небе появляется нетипичное для этих широт северное сияние, в столице кто-то похищает учёных, а невесте Бёртона Изабелле Арунделл предсказывают скорую гибель. Самому же Бёртону советуют скорее найти поэта Алджернона Суинберна - ведь знакомство с ним может повлиять на все дальнейшие события. И кто такой этот Абду Эль Йезди, много лет дающий правительству Англии советы через медиумов?

Внимательные читатели первых трех книг о приключениях Бёртона и Суинберна уже задались вопросом: что происходит? И дальнейшее изложение сюжета будет сплошным спойлером, так что постараюсь воздержаться от деталей.

Лично меня, когда приступила к циклу, зачаровали поставленные автором условия: действие происходит в глубоко викторианскую эпоху (начало 1860х гг), но при этом в ней больше не существует сама королева Виктория. Первое, состоявшееся и в нашей истории, покушение на неё, в этой реальности оказалось успешным. А незадачливый убийца Эдвард Оксфорд - та самая точка расхождения, о которой вспоминают в каждой книге цикла. Подозреваю, временные петли и попытки исправить прошлые события отразятся и на следующих романах.

Бёртон все так же крут, временами замещая даже несуществующего в этом мире Холмса, но человеческих черт автор его тоже не лишил. Он вспыльчив, пропускает важные знаки, ему нужна помощь друзей, и друзьям этим он предан. Вотэтоповорот, который сделал автор в четвертой книге, позволяет Бёртону несколько посвежеть после событий предыдущей трилогии, но я верю, что судьба и дальше продолжит его швырять во все стороны, проверяя на прочность новыми и старыми врагами.

Ходдер хорошо знает реалии той эпохи и людей, двигавших мир тогда. Рада была увидеть, что и здесь Изамбард Брюнель продолжает функционировать (по-другому не скажешь). В четвертом томе, увы, нет юного Оскара Уайльд, зато появляется юный лондонский оборванец по имени Абрахам Стокер. Возможно, это еще одна причина читать - калейдоскоп реально существовавших людей и то, какое место они себе находят в слегка безумном стимпанковом мире живых механизмов.