Призрак в кривом зеркале. Танцы марионеток

У частного сыщика Макара Илюшина неожиданно заболела спина, чему поначалу он не придал никакого значения. Трёхдневное самолечение не помогло, поэтому вернувшись из клиники с неутешительным диагнозом "пояснично-крестцовый остеохондроз", Макар решает последовать совету врача и пройти курс полноценного лечения в специализированном санатории.

По совету соседки Илюшин отправляется в провинциальный Тихогорск, где, как утверждает людская молва, со скрученными артритом, артрозом и прочими радикулитами людьми кудесники местного санатория творят чудеса. Заранее отметя идею проживания в "Залежном", Макар решает снять комнату в частной гостинице, в которой, по словам всё той же соседки, водятся привидения. Таким образом Макар собирается убить двух зайцев: подлечить спину и раскрыть загадку призраков тихогорского частного сектора. В мистификацию и всякую потустороннюю чушь он, подкованый юрист и весьма циничный сыщик, конечно же не верит. А вот идея разоблачить весёлых шутников, пугающих приезжих старушек, ему кажется весьма заманчивой.

Домашнее привидение Эльвиры Леоновны Шестаковой, владелицы пансионата, не заставляет себя долго ждать, чтобы продемонстрировать все свои профессиональные навыки: скрип половиц в безмолвной ночи, таинственные всхлипы на чердаке, неожиданно перегоревшие лампочки и женское отражение в зеркале. Кажется, призрак перебрал весь свой арсенал, чтобы убедить сыщика покинуть негостеприимный дом. Но Макар принимает все эти ухищрения как личный вызов и объявляет семейству Шестаковых, что будет счастлив пожить у них подольше.

Реакция семейства оказывается совсем не такой, на которую рассчитывает платёжеспособный постоялец, желающий насладиться красотами захолустного Тихогорска. Его решению не покидать пансионат обрадовалась лишь старшая дочь Шестаковой Эля, тихая и скромная девушка, затюканная остальными членами семьи, включая родную мать. Что же касается самой Эльвиры Леоновны и её остальных отпрысков – Ларисы, Леонида и Эдуарда – их настойчивое нежелание терпеть выгодного клиента в доме подозрительно противоречит самой концепции индустрии гостеприимства.

В попытках разоблачить тайны Шестаковых, Илюшин почти забывает об основной цели своего приезда. И, отправляясь наконец-то на остановку автобуса до санатория, Макар между делом спасает от смерти симпатичную девушку Ксению, с которой у него быстро завязываются дружеские отношения, плавно перетекающие в нечто большее. Как и следует ожидать, покушение на жизнь Ксении окажется тесно связанным со странностями, происходящими в доме Шестаковых. Теперь Макару предстоит не только выяснить, кому же так досадила безобидная хозяйка пятерых мэйн-кунов, но и раскрыть преступление восемнадцатилетней давности.

В этом не самом сильном детективе Михалковой явно не хватает присутствия Сергея Бабкина, бессменного напарника Макара Илюшина и его лучшего друга. Их сплочённый тандем настолько органичен, что разведённые по разным углам, герои утрачивают определённую долю харизмы, выраженную главным образом в их остроумных пикировках. Из плюсов хочется, конечно же, в первую очередь отметить наличие игривых мэйн-кунов, чьё присутствие безусловно украшает повествование.

Меня настолько заинтересовал неожиданный сюжетный поворот, связанный с внезапно вспыхнувшим романом Макара Илюшина, завязавшимся в предыдущей части цикла, «Призрак в кривом зеркале», что за следующую книгу я схватилась тут же, предвкушая его развитие. Но бывалая детективщица Елена Михалкова в очередной раз сумела меня обвести вокруг пальца – оказалось, что действие этой книги цикла происходит параллельно происходящему в Тихогорске, и тут уже Сергей Бабкин в одиночестве, без участия напарника, вынужден расследовать пропажу некой дочери богатого бизнесмена. Впрочем, история Юли Сахаровой оказалась ничуть не менее захватывающей, чем история многодетной мамаши из дома с привидениями, которую в это самое время раскручивает многомудрый Макар. И ничуть не менее опасной для жизни…

Встречались ли в вашей жизни манипуляторы? Думаю, ни один человек в мире не сможет ответить на этот вопрос отрицательно – очень многие наловчились ловко использовать чужие слабости в своих собственных интересах. А что случится, если один опытный манипулятор окажется в сетях другого? Кто одержит верх? Предсказать трудно. Но одно дело, если пожилая родственница, решившая завещать юному созданию половину своего немалого имущества, пытается его перевоспитать, пусть и не совсем деликатными методами, и совсем другое, когда молодая девица готова ради обретения сказочного богатства убить свою благодетельницу, чтобы побыстрее обрести независимость от своего неадекватного папаши. Ясно, что пожилая дама в данном случае будет выглядеть куда более презентабельно. Но от статуса жертвы её это, к великому сожалению, не освободит. А ведь сама она полагает, что является кукловодом…

А видели ли вы одиноких матерей, которые любят своих кровиночек так, что не будут готовы отпустить их в свободное плавание, пожалуй…, никогда? (Что они только не предпринимают, чтобы дитятко никогда не посмело забыть о существовании обожаемой родительницы – в ход идут болезни, лишения, моральные страдания, очернение потенциальных кандидатов на место в сердце дитятка и множество других, зачастую весьма хитроумных предлогов). Я видела. Несчастные люди. И о подобном случае манипулирования тут тоже поведают. И великое счастье, что героиня этой книги решится оборвать ниточки, связывающие её с её персональным марионеточником (и не менее великолепно, что нашелся в её жизни человек, который сумел открыть героине глаза на происходящее).

А что же наши хитроумные сыщики? А они тут остались где-то на втором плане – пропавшую девицу-то они нашли, к своему собственному несчастью, ибо оказалась она особой крайне неприятной (впрочем, стоит ли удивляться, ведь оба её родителя – настоящие психопаты. Яблоко от яблоньки, как известно, далеко не откатывается). Да и с заказчиком поисков, бизнесменом Тогоевым, отношения у сыщиков как-то не сложились, а силёнок противостоять маститому олигарху и без двух минут депутату у них маловато. Вот и пытаются Бабкин с Илюшиным (да, Макар всё-таки пришёл в трудный час на помощь своему напарнику) предотвратить неминуемое преступление, при этом пытаясь вывести себя и своих близких из-под удара. И не факт, что им бы это удалось, если бы не одно удачное совпадение.

Финальный твист меня не слишком удивил, ибо об истинном лице богатой беглянки я догадалась практически сразу. А вот за талантливую писательницу, отважно принявшую грустную правду о себе и своей матери, искренне порадовалась. Да и за стильную жёсткую старуху, бывшую манекенщицу, при всей её язвительности, обладающую добрым и щедрым сердцем, тоже. А вот с провинциальным романом Макара всё так и осталось неясным. Видимо, не судьба…

Нравится мне этот цикл и его герои, почти гениальные сыщики, глубоко симпатичны. Правда, в этом конкретном случае в центре внимания окажется лишь один из них, Макар Илюшин, заинтересовавшийся рассказом соседки о странном доме в провинциальном городке, в котором якобы живут призраки. В потустороннее Макар, как известно, не верит, а загадки разгадывать как раз очень любит. Тем более что и повод наведаться в тихий весенний городок нашлась уважительная – скрутило у нашего героя спину, а там, в Тихогорске, как раз расположен чудесный санаторий, где подобные болячки и лечат. В общем, всё сложилось очень кстати, и Макар смело переступает порог дома с привидениями…

Кстати, призраки тут и вправду водятся. Ступеньки лестницы скрипят, занавески шевелятся без малейшего ветерка, охи-вздохи из пустых комнат раздаются, лампочки не вовремя гаснут, и таинственные белые фигуры исчезают где-то на чердаке. Но Макар уверен, что всё это мистификация, вот только кому и зачем она понадобилась, поначалу ему будет непонятно.

Параллельно ему весьма небанальным способом довелось свести знакомство с приятной девушкой из местных, которую кто-то весьма настойчиво пытается убить. Поначалу никакой связи между новой знакомой Макара (с которой у него, кстати, завязывается роман, что на моей памяти в рамках цикла с Илюшиным случается впервые) и странностями дома, где он квартирует, не наблюдается. Но вы же знаете эти маленькие провинциальные городки – тут все всех знают и абсолютно всё взаимосвязано.

В итоге нашему доблестному сыщику удастся раскрыть сразу несколько дел – двойное убийство восемнадцатилетней давности, а также предотвратить ещё два, готовящиеся в настоящем. И практически всё это в одиночку, ибо в Тихогорск он приехал один, без своего верного соратника Сергея (и его реакции на происходящее тут сильно не хватает, потому что Макар обычно своими мыслями с читателем делиться не торопится, и, как правило, расследование мы видим как раз глазами Сергея Бабкина, а тут выводы Илюшина оказались несколько неожиданными и не до конца объяснёнными). Разумеется, привидения оказались фейком, однако стояли за их созданием совсем не те люди, которых он изначально подозревал.

Как детектив эта часть цикла не слишком сильна, потому что большая часть расследования происходит в голове Макара и читателю выдаются лишь окончательные его вердикты, но зато она чудо как атмосферна – майские ночи, сиреневые сады, таинственные шорохи старого дома, задвинутые в дальние углы памяти страшные воспоминания и, как это часто бывает в книгах Елены Михалковой, внешне благополучные и благообразные, но абсолютно гнилые внутри персонажи, готовые на всё ради выгоды. За уютную атмосферу, колоритных героев и совершенно обворожительных мейн-кунов, разведением которых занимается новая знакомая Макара, накинула книге лишние полбалла.