В третьей книге романа-эпопеи, посвященной известным русским заводчикам Демидовым, пойдет речь о потомках, ветви третьего сына Акинфия Никиты.

Его сын, Николай Никитич Демидов служил адъютантом у Потемкина и большого интереса к делам отца не проявлял. Даже после смерти папеньки основные интересы Николеньки были карты и женщины. От крепостной девки до дамы высшего света, все представительницы прекрасного пола пленяли воображение юного ловеласа. Общительный, вспыльчивый, легкомысленный, расточительный, таков был наследник одного из самых богатых людей России.

Екатерининская эпоха ознаменована серьезными экономическими, культурно-просветительскими преобразованиями, расширением пределов империи. Если во втором томе автор уделил особое внимание крестьянскому восстанию под предводительством Пугачева, то в третьем он довольно подробно расскажет о русско-турецкой войне, фельдмаршале Суворове, Александре Радищеве, об отце и сыне Черепановых.

О главном же герое Николае Никитиче Демидове либо плохо, либо ничего. Кутила Николай был известный, любил роскошную и расточительную жизнь, но и своей благотворительностью славился не только в России, но и во Флоренции, где провел последние годы жизни. Жизнь заграницей не мешала управлению уральскими заводами и демидовское состояние преумножалось за счет тяжелейшего труда рабочего люда.

После смерти Потемкина, выйдя в отставку, Николай Никитич начинает проявлять интерес к горному делу, желая усовершенствовать производство. В биографии промышленника можно прочитать, что его заводы были самыми передовыми, технически оснащенными на Урале, а толковых крепостных Демидов отправлял обучаться горнозаводскому делу в Европу. Однако писатель нас уверяет, что Демидов всячески препятствовал прогрессу. Мол жаден был до денег и не желал вкладываться в новое оборудование, а самородков, настоящие таланты губил.

Прошло уже несколько лет после Пугачевского восстания, а крепостные и рабочие демидовских заводов добрым словом поминают славного казака и клянут постылых хозяев. Обратила внимание на один эпизод, приписной крестьянин, рассказывая о своей тяжкой доле жалуется, что зарабатывает у Демидова всего пятак в день. Поинтересовалась, оказывается за екатерининский пятак тогда можно было купить 16 кг ржи. Получается, что либо не совсем, уж, и впроголодь жили работники, либо зарабатывали они гораздо меньше, либо интернет врет.

Чем дальше, тем больше автор уходит от исторических фактов. Третий том был написан спустя семнадцать лет после первых двух и дань времени в нем чувствуется сильнее. Градус интереса к книге падает, но осталась всего одна)

И вот уже четвертое поколение предстает перед читателями и слушателями романа-эпопеи "Каменный пояс". И снова, сверяясь с Википедией, не узнаю "героя". Николенька Демидов, проматывающий нажитое отцом-дедом-прадедом со скоростью света, играет в карты, дарит брильянты соблазнительной красотке, чьего имени даже не знает, совращает монахиню, кутит без меры. А его холопы по-прежнему в рудниках и на заводах.

Главные второстепенные герои этой части романа - императрица Екатерина II, Павел Первый, князь Потёмкин, фаворит Платон Зубов, Федот Шубин и крепостной Ефим Черепанов, Елизавета Строганова. Меня, признаться, в очередной раз потянуло на раскопки - с удивлением узнала, что Зубов, который умер в 54 года "глубоким стариком" в расцвете влияния в возрасте с 22 до 29 лет был на 38 лет младше императрицы.  Арифметика... Вспомнился прошлогодний визит в замечательно отреставрированный Михайловский замок, и место часовни, закрытое для посетителей (а, вот в чем дело - там была спальня Павла...), полюбовалась работами скульптора Шубина - многие, оказывается, знакомы. Прочла статью Алексея Иванова о Демидовых и Строгановых, собралась пересмотреть его с Леонидом Парфеновым фильм "Хребет России". Вот побуждение такого исследовательского зуда - огромная заслуга автора перед читателями. Три книги позади, а мне до сих пор не скучно, приступаю к последней.

Запись снова без изъянов, заметила повтор  одной фразы в тексте и всё. Всеволод Кузнецов порадовал двумя коротенькими, но полноценно спетыми фрагментами - книгу рекомендую не добравшимся ещё до неё слушателям. Продолжительность 15 часов.

Финал семейной (и исторической) саги о семье уральских заводчиков. На протяжении трёх томов читатель наблюдает, как мельчает, вырождается род Демидовых. Умелые, вникающие до тонкостей в своё дело, сильные и предприимчивые предки с презрением взглянули бы на изнеженных правнуков, которые даже отдалённого представления о сталелитейном ремесле не имеют, живут в праздной лености и умеют лишь тратить деньги, но не зарабатывать. Хотя кое-что у них в семье всё же передаётся из поколения в поколение: презрение к рабочим, на чьих плечах и удалось Демидовым подняться "из грязи в князи", душевная чёрствость и жестокость.

В романе особое место отводится описанию положения рабочего и крестьянского люда. Как раз в последней части приходит долгожданное освобождение от крепостничества, но настолько плохи условия этого освобождения, что народ поначалу даже не готов в них поверить – исполнение давней мечты, цели многих поколений закабалённых и несчастных оказалось чем-то вроде мыльного пузыря.

К сожалению, этой книге, как и предыдущим частям, не хватает цельности и тщательности проработки. Повествование то углубляется в детали, то перепрыгивает через время, не давая героям раскрыться, а исторической панораме – развернуться во всю ширь.