События "Слова о полку Игореве" имеют подлинную историческую основу: в 1185 году новгород-северский князь Игорь Святославич совершил поход на половцев, его рать была разгромлена, сам Игорь взят в плен.
Изображая конкретные исторические события, автор стремится довести до читателя мысль о необходимости объединения Руси.