Уже около года назад читал последний раз детектив Стаута. Что ж, за это время уже успел соскучиться по главным героям его романов. Книгу выбрал рандомно, до этого читал по порядку выхода книг. Но уж очень много книг в серии, да и запутаться можно легко, потому что одна книга могла выходить под разными названиями. Да в общем не суть, между собой романы никак не связаны, поэтому читать можно, как захотите.

В этой книге нашим героям, если кто не в курсе Ниро Вульфу и его помощнику Арчи Гудвину, предстоит разбираться с очень необычным делом. Одно крупное рекламное агентство проводит кампанию по продвижению продукции парфюмерной фирмы. Для этого они устроили масштабный конкурс по всей стране, где любому желающему можно попробовать свои силы. Приз победителю составляет полмиллиона бакинских. А вот для победы нужно пройти несколько этапов литературной викторины. Пять финалистов определились, их собрали в Нью‐Йорке и выдали каждому финальное задание. Но после праздничного банкета устроителя конкурса находят мёртвым, плюс ко всему у него пропадает бумажник, в котором были правильные ответы финальных вопросов. Для эксцентричных владельцев рекламного агентства убийство их сотрудника не стало большой трагедией, они сильно стали переживать за исход своего конкурса и репутации. Они нанимают Вульфа, с целью найти того, кто похитил бумажник с ответами и спасти их конкурс. Убийством соответственно занялась полиция, а Ниро Вульф, как известно, не очень дружит с местным комиссаром. А чтобы выполнить задание, трудно будет отделить одно от другого. Особняк Вульфа превратится на время расследования в проходной двор, а это ему очень не нравится, с его то отлаженным графиком жизни. Ниро Вульф временами будет просто сам не свой, что на него совсем не похоже. Ради поиска истины ему даже придётся выйти из дома, что случается очень редко. Теперь понимаете, как ему было некомфортно. Арчи Гудвин тоже выпал на несколько дней из привычной жизни. Никаких развлечений, свиданий. Причём, он не понимал суть его заточения в доме, так как Вульф редко давал ему поручения, а сам практически ничего не делал, только ждал чего-то. Кроме всего в книге мы увидим даже ошибки сыщика, которые приведут к печальным последствиям. Опять редкое явление для Вульфа, таким подавленным я не видел его ещё ни разу. Но всё же не зря он ест свой хлеб и пьёт пиво. В итоге виновный будет наказан, а само дело очень уж неординарное вышло.

Роман "Не позднее полуночи" - обычный классический детектив.

Компания по производству парфюмерии проводит грандиозную рекламную акцию-викторину

миллион долларов на одни только призы, два миллиона участников, вся страна с нетерпением ждет победителей

В финальный тур вышли пять человек, последняя серия вопросов должна выявить победителя и распределить огромный призовой фонд. В день, когда пятерка финалистов получила вопросы тура, происходит убийство сотрудника рекламной фирмы, которая непосредственно проводит конкурс, и кража его бумажника. Существует большая вероятность, что вместе с бумажником были украдены и ответы на вопросы последнего тура викторины, но это не точно. Организаторы поставлены перед дилеммой - продолжать викторину с уже розданными вопросами или заменить их на новые. Вследствие возникшей неопределенности с инцидентом безопасности, выбор любого варианта действий может привести в будущем к судебным искам, финансовым и репутационным потерям. Организаторы решили нанять лучшего сыщика Нью-Йорка Ниро Вульфа с целью выяснить, кто взял бумажник и у кого находятся ответы викторины, если они вообще были украдены.

Повествование в цикле детективных романов о Ниро Вульфе ведется от первого лица, помощника сыщика Арчи Гудвина. Я в какой-то рецензии читал, что некоторые из романов цикла содержат невзрачный и слабый детективный сюжет, но читать их всё равно интересно из-за того, что Гудвин (и, собственно, сам автор Рекс Стаут ) великолепный рассказчик. Я думаю, "Не позднее полуночи" - тот самый случай. Детективный сюжет скучноват (например, в сравнении с Рекс Стаут - Острие копья ), не блещет искрометностью и неожиданными поворотами, но юмор и увлекательный стиль повествования вытягивают книгу.

Ниро Вульф - один из самых знаменитых образов классических сыщиков в детективной литературе, его привычки, сибаритский стиль жизни и внушительные физические размеры широко известны, благо есть куча экранизаций романов Стаута. В романе "Не позднее полуночи" Ниро Вульфу не удается ярко проявить свои знаменитые дедуктивные способности, приходится прибегнуть к нестандартному ходу. Само разоблачение преступника в финале показалось мне неубедительным и слабо обоснованным. Но читать роман интересно, он должен понравиться любителям детективов по типу произведений "золотого века классического детектива".

Рекс Стаут «Не позднее полуночи»

в другом переводе «Успеть до полуночи»

Как же все-таки приятно время от времени оказаться во внушительном особняке Ниро и Арчи на 35-й Западной улице в Нью-Йорке. Однако на этот раз в нем царит суета, четверо владельцев крупного рекламного агентства прямо-таки осаждают жилище знаменитого сыщика с просьбами посодействовать в раскрытии одного весьма необычного дела. По просьбе одной парфюмерной компании уже упомянутое рекламное агентство проводит небывалый конкурс для раскрутки новых духов с наградой в полмиллиона долларов. Каждый желающий может стать участником этого впечатляющего соревнования, для чего нужно лишь в течении 20 недель угадывать имя знаменитой женщины зашифрованное в стихотворной форме. Викторина близится к завершению, на финишную прямую выходят пять участников, и вот – тут то вдохновителя конкурса неожиданно убивают, похищая при этом драгоценную страницу с правильными ответами, находящуюся в портмоне незадачливого учредителя. Конечно-же знаменитому сыщику следует своевременно, a именно до полуночи 20 апреля разоблачить вора и предотвратить разглашение правильных ответов, однако несмотря на обещанный внушительный гонорар его постоянно отвлекают от дела – бесконечными звонками, утомительными посещениями, противоречивыми указаниями в следствии чего несравненный Ниро выходит из себя, бросает перспективное дело и предается чтению любимой поэзии, а времени отведенного на раскрытие преступления  остается все меньше…Впрочем никто и не сомневался в том, что и на сей раз Ниро и его "правая рука" Арчи окажутся на высоте, вот только для этого им придется пойти на жертвы – Ниро терпеть обществе неприятных ему людей, вынудивших его даже на некоторое время покинуть родные стены, а Арчи временно отказаться от общества красивых девушек, усердно печатая нескончаемые отчеты и пытаясь при этом «гасить» частые вспышки гнева своего своенравного шефа. Впрочем несмотря на все эти усилия имя победителя и обладателя миллионного состояния так и останется для читателей "тайной за семью печатями", хотя кто знает, может оно и лучшему…