Первые две повести из цикла про Волшебную страну я прочитал подряд, были они самыми ранними "большими" книгами в моей читательской биографии. Я бы и третью сразу же прочитал, если бы она у меня была, но нет, встречи с продолжением приключений Элли и полюбившихся героев сказочного мира пришлось ждать целых пять лет. Мне, уже шестикласснику к той поре, попались совершенно случайно "Семь подземных королей" в школьной библиотеке, не взять книгу я не мог.

Меня ждали двоякие чувства, с одной стороны я был безумно счастлив новой встрече со старыми героями, а с другой - третья книжка показалась мне послабее первых двух. Может быть я просто к той поре уже вырос и то, что раньше казалось мне увлекательным, теперь такого впечатления не производило. Я решил, что так оно и есть. Но через двадцать пять лет я снова оказался в роли читателя цикла, теперь я читал его своему пятилетнему сыну, и снова история повторилась - первые две книги, не оторваться, а третья "тех же щей, да пожиже влей". Что интересно, сын мой придерживался схожего мнения. Таким образом я окончательно убедился в том, что мое детское впечатление не было ошибочным.

Третья повесть в корне отличается от первых двух. Если "Волшебник" был очень качественной переделкой первоисточника Баума, а "Урфин" был, хоть и самостоятельной вещью, но написанной по мотивам продолжений цикла о стране Оз, то "Семь королей" уже плод исключительно фантазии самого Александра Мелентьевича. Я бы не сказал, что у него было плохо с фантазией, но Волков был добротным советским писателем, поэтому и сказка, в которой он оказался абсолютным хозяином, получилась классической советской сказкой, что-то типа "Трех толстяков" Олеши или "Королевства кривых зеркал" Губарева.

В таких произведениях сказочный сюжет строится вокруг некого "сказочного" социума, в котором царит несправедливость. И тогда главные герои - пришлые или местные - берутся за её устранение. В результате происходит восстание, революция или какая-то иная пертурбация, по итогам которой в сказочном царстве-государстве устанавливается социальная справедливость - тираны бегут или перевоспитываются, народ ликует и наслаждается свободой.

Ничего плохого в таком сюжетном построении нет, за исключением определенной предсказуемости, а предсказуемость - это всегда скука. Поэтому качественная добротная сказка Волкова оказалась менее оригинальной, чем первые части цикла.

Идея перевоспитания королей в русле профессионально-ориентированной трудовой терапии чем-то даже напомнила одну из святынь нашего родного соцреализма - "Педагогическую поэму" Макаренко. Ну, а что, бывшие монархи с полной амнезией запросто могут превратиться в беспризорников, если бросить на произвол судьбы.

Но есть в повести и свои плюсы, к которым я отнес бы в первую очередь подробную историю Волшебной страны с момента её основания, этим ходом Волков претендует на создание своего собственного сказочного мира, своей вселенной, теперь все факты, изложенные в прошлых произведениях цикла, и те, что появятся в следующих будут плотно увязаны с "официальной" историей Волшебной страны. Возникает такое условное сказочное правдоподобие, которое всегда сопровождает солидные сказочные и фэнтезийные циклы.

С этого момента все книги серии стали издаваться с картой Волшебной страны, выполненной художником Владимирским, автором лучших иллюстраций для повестей Волкова. Владимирского можно в какой-то степени даже считать соавтором "Семи подземных королей". Дело в том, что изначально Волков планировал 12 королей - по числу месяцев в году, чтобы каждый правил в свой месяц. Но художник углядел в этом некое заимствование у Марщака ("Двенадцать месяцев") и предложил сократить число монархов до семи, по количеству цветов в радуге. Слава богу, организованного ЛГБТ-движения тогда еще не существовало и Волков не увидел в таком подходе никакой двусмысленности, а её ведь и не было.

У меня есть подозрение, что изначально автор планировал третьей повестью закончить цикл, поэтому и мышь Рамина наванговала Элли, что она больше никогда не вернется в сказочную страну. Но юные читатели со всех уголков Советского Союза завалили писателя письмами с просьбами продолжить полюбившуюся серию, и Мелентьевич не устоял и дрогнул, но и Рамину как непрофессиональную предсказательницу дискредитировать не стал, так появится в следующих повестях младшая сестра Элли - Энни.

Итак, я уже прошла третий уровень! Поздравьте меня.
Дочка категорически отказывается перемежать чем-либо книги Волкова. Так что уже завтра я предприму поход туда, где царствует Огненный Бог Марранов.
Ну а сегодня я распаковываю чемоданы из путешествия в страну Семи Подземных Королей. Поездка была не только яркой и увлекательной, но и познавательной. Право слово, именно здесь, в третьей книге ведется рассказ об изначальной истории Волшебной страны. Так сказать, со времен сотворения и до "наших" дней. Конечно, в ходе рассказа кратко пересказывается история первого и второго путешествия Элли в этот мир, что, например, дочку немного утомило, ведь она помнит все эти истории еще очень и очень подробно. Но если учесть, что книги не маленькие по объему, а читатель вполне может решить отвлечься на что-то у других авторов, краткий пересказ вполне себе оправдан.
Кроме того, именно в этой книге ребенку (ну или взрослому, буде таковой еще ничего за свою жизнь на подобную тематику не читал (миф, но кто знает)) доведется вникнуть в суть вопроса, смысл которого решали многие поколения наших предков в самых разных странах мира: "Кому в стране Поземных рудокопов (на Руси, во Французской стороне, за Китайской стеной и т.п.) жить хорошо?" Ну и вытекающий из него вопрос: "Что делать?"
"Не рано ли? Не скучно ли? А надо ли?" - задастся вопросом взрослый. "А и не вредно, знаете ли", - отвечаем мы с Машей. Дочке, помешанной на принцессах, принцах, дворцах и балах, было совершенно не скучно слушать о проблемах рабочего люда в вымышленной стране. И она искренне сопереживала их горю: поди, прокорми-ка 7 королевских дворов, когда "на каждого с сошкой семеро с ложкой". А я так даже подумала, что полезная ведь, знаете ли, книга. Что может быть вредного в том, чтобы ребенок лишний раз через самый доступный ему механизм добывания и - главное!- осмысления информации, т.е. через сказку, задумается о серьезных и непростых вещах?! Эта сказка как прототип антиутопии, но, что естественно, с хорошим концом.
Как водится, волшебство и в этой сказке Волкова имело житейское, даже можно сказать, научное обоснование, что мне импонирует. Словарь ребенка обогащается через такие книги, я это вижу. Маша снова, как и всегда, останавливала меня на незнакомых словах, уточняла их значение.
Резюме: нам очень и очень понравилось. Накал интереса не ослабевает. Шепотом: даже у меня))))
Ну и главное - ИНТРИГА - та-та-та-дам!!!!! - почти спойлер - Элли в этой книге стало известно, что она больше не увидит своих друзей, не побывает в Волшебной стране. Вот как вы думаете, после такого заявления, есть у меня шанс уговорить ребенка прерваться на другую книгу не из этой серии?!

Думаю, это моя любимая книга серии. В ней - столько всего. Чувствуется, что это самостоятельная книга автора - пусть и видятся в ней отголоски других детских книг.
Начинается каждая книга серии - с дайджеста "в предыдущих сериях". И чем дальше в серию - тем они становятся длиннее, и каждый раз - довольно подробный. Если читать серию залпом подряд - на это тратится прилично времени. Лучше делать небольшие перерывчики. Основная история - об интересном и таинственном народе волшебной страны - подземных рудокопах. Это история - дворцового переворота и освоения нового мира. Меня почему-то в детстве всегда завораживали истории простого быта необычных существ. Николай Носов - Незнайка в Солнечном городе , Мэри Нортон - Добывайки - есть в них что-то увлекательное и при этом уютное, обволакивающее. Но в более сознательном возрасте я вижу то, чего не видела в детстве. Эдакую политику и государственное устройство "для юных" - когда семь королей и их присные целыми днями пируют, а простой народ буквально пашет и убивается. Чем-то напоминает Юрий Олеша - Три толстяка . Но мне всегда было интересно за этим следить.
История попадания Элли и ее кузена Фреда в Волшебную страну - мучительно напоминает мне приключения Тома и Бекки в пещере. Кому не хватило "Тома Сойера" - вам сюда. А потом начинаются - ультиматумы, угрозы, стратегии, планы...
Единственный минус книги (на мой скромный взгляд) - небольшие провисания в слишком подробных описаниях. Но в остальном - очень насыщенная, разнообразная и интересная сказка, которая немного быль. Кто любит чуть более серьезные сказки со скрытым смыслом - рекомендую.