Эта книга немного отличается от первой, так как темп продвижения к цели немного замедлился и стал описываться чуть более детально, да и новые занимаемые Ником высоты резко сократились. Зато теперь наш главный герой смог заполучить транспорт и команду, хоть пока и с некоторыми оговорками, но всё впереди. И хоть книга уже не так изобилует трудом, мыслительной деятельностью и вообще зачастую рассказ ведётся не со стороны главного героя, а всё же книга вышла хорошей, правда ощущение, что она проходная, присутствует. Событий в книге хватает, а всё же что-то уже не так, будто все свои усилия Злотников потратил на первую книгу. Однако я всё же надеюсь, что следующая книга будет куда как интереснее, ведь Ник хоть и не на финишной прямой, но уже довольно близко к своей цели чем был в самом начале.

Мне нужно было что-то попроще для того, чтобы уютно разложиться на плесень и липовый мёд в созерцании приключений на фоне космических пейзажей, не размышляя при этом о высоких материях и не постигая чувства тотальной безысходности, так что наступило время какой-нибудь лёгонькой боевой фантастики. Первый том "Землянина" был на мой вкус вполне даже неплох в своей нише, и из бездн своих запасов я выудила второй. Честно говоря, он показался мне несколько слабее предыдущего романа цикла. Ну или, может, просто отличным по жанру: в "Шаге к звёздам" заметно сократилась динамика, событий стало в несколько раз меньше, а участки жизни Ника, которые можно описать фразой "ничего не происходило", стали куда длиннее. Да и сюжет в этот раз тоже продвинулся сильно меньше: если оставить только содержательную часть, Ник обзавёлся кораблём и полетел дальше к своей цели, остальные обрамляющие ленточки были чисто для красоты.

Главный герой всё больше превращается в стереотипного попаданца, которому легко удаётся всё задуманное, который всех спасает, даже когда не собирается этого делать и даже вообще-то не имеет, казалось бы, к этому возможностей, которому невероятно везёт встретить самую редкую вундервафлю из всех редких вундервафель посреди планового полёта, ну и далее по списку. Не могу сказать, что меня это прямо сильно напрягает, скорее, воспринимается как условность жанра - если попаданец везде не побеждает всех страшным образом, то зачем он тогда вообще попал в этот далёкий мир.

Первый том был скорее боевиком с примесью экономических подсчётов, но здесь на первый план вышли исключительно экономические подсчёты и дли-инное стратегическое планирование, куда лететь, что собирать, кому продавать и что покупать на вырученные средства дальше. Из-за этого активного действия не так много, и читается книга уже не так залихватски, хотя всё ещё вполне удобоваримо. Мне показалось, что большое количество преодолений и испытаний, в полный рост восстававших перед главным героем, автор решил заменить эдакой периодом тщательной неторопливой подготовки, когда Ник ремонтирует корабль, собирает команду, разучивает ещё больше навыков, потому что в хозяйстве пригодятся, ну и всё прочее. В общем, "Шаг к звёздам" - это тот кусок Евы любой космической стратегии, где логистические и производственные цепочки уже выстроены, и игрок занимается упорным гриндом ресурсов.

Иногда меня откровенно смущали внезапные вставки "а вот на Земле", где то ли Ник, то ли автор сломом четвёртой стены через монолог главного героя начинал рассуждать о чём-то вроде традиционного воспитания, оппозиции или белого движения. Я довольно равнодушна к высказываниям разного рода мировоззренческих взглядов в художественных текстах, хочется автору поделиться с миром - да пожалуйста, просто возникало ощущение какой-то... Неуместности, что ли. К остальному тексту романа эти измышления лепятся не то, чтобы вот прям гладко и без швов. Вдобавок по итогу я так и не постигла, что автор-то хотел сказать, за что конкретно он болеет и что ему не нравится. К концу романа появилось подозрение, что на самом деле ему в целом не нравится всё человечество и устройство Земного общества, потому что какой-то иной внятной линии суждений я не смогла вычленить.

Плюс ещё, на что прям сильно обратила внимание, стало намного больше технических подробностей: то устройство корабля, то робота, то какие-то сложные сочетания баз, то описания необходимых инструментов, то объёма заряда в двигателях, то систем для картографирования. Несмотря на то, что обычно богатство подобных инженерных выкладок про подсчёт материалов и чертежей мне нравятся, здесь иногда было откровенно душновато, потому что непонятно, а зачем. Не знаю, возможно, где-то потом весь этот подсчёт нагринденных богатств всплывёт с логической подоплёкой и будет важен для сюжета, ну или там внезапно пригодится понимание вместимости трюма, или ещё чего, но пока выглядело как подробности ради них самих. Также, как и некоторые утомительные подсчёты выигранных, вложенных и отбитых обратно денег. По-моему, в начале цикла заявлялось, что Ник учился то ли на инженера, то ли на программиста, а ощущение, что на бухгалтера.

Зато был сделан внезапный довольно большой упор на отношения между людьми, и вот эта часть была неплоха: Ник импонирует тем, что может признавать свои слабые стороны и сделанные ошибки, а также отдаёт себе отчёт в том, что, сколько бы знаний он в себя не упихал магическим бессознательным обучением, жизненного опыта хорошего капитана это не заменит. Коллектив не всегда подчиняется психологическим методичкам, вернее будет даже сказать, что подчиняется он таковым только в исключительных случаях. А благодаря внезапной исповеди Ника перед коллегами по нелёгкому мусорщицкому бизнесу, читатель знает, в чём вообще состоит его невероятный план поиска Земли, и концепция движения вдаль воспринимается более стройной. Он не просто так бежит, он знает, для чего. Правда, лично я всё меньше понимаю, зачем Нику вообще на Землю, когда здесь, в далёкой-далёкой галактике, он устроился вполне неплохо. Но, возможно, он просто будет думать об этом позже.

По итогу, второй том "Землянина" - неплохое развлечение в рамках ожидаемого жанра, чуть менее бодро, но всё ещё читаемо, местами стереотипно, но как будто этого и ждёшь, прочитать для разгрузки мозга - неплохой выбор. Хотя надеюсь, что третий том - планирую до него тоже дойти попозже, - будет тяготеть скорее к первому по темпу и количеству знаменательных не только для главного героя событий.

Главному герою этой книги просто невероятно везет; и турнир по рукопашке одолеет, и в теракте останется жив, и высокий титул получит, а также возглавит целый научный крейсер и будет бороздить большой театр... Вообще-то космос, конечно, но сути это никак не меняет, потому что у Романа Злотникова все происходит словно по мановению волшебной палочки, которая стирает шероховатости, сглаживает углы и помогает неунывающему землянину добраться до его цели. Еще на первых страницах он ничего не имел, влачил существование мусорщиком, и лишь благодаря безудержному везению и повелению писателя данный протагонист выбился в люди.

Честно говоря, такой подход в литературе не всегда находит отклик в душе у читателя. Когда перед тобой есть тот или иной персонаж, у которого все отлично получается, то за ним впоследствии становится жутко неинтересно наблюдать. Никто особо ему не противостоит, канва сюжета ложится под ноги ровно и лишь где-то ближе к финишу возможен какой-нибудь остроумный твист, да и тот с большой натяжкой может называться таковым. "Шаг к звездам" является второй частью целого цикла, но даже первичного знакомства с ним нам хватает для того, чтобы оценить весь потенциал общей истории. Конечно, не стоит судить обо всем, прочитав всего одну книгу, но манера подачи материала автором останется неизменна на протяжении всей ветки событий.

Допустим, что замысел Злотникова имеет очень широкие планы, горизонты и границы, но зачем же делать продолжение первой части настолько проходным? Весь сюжет напоминает скорее мышиную возню, чем настоящую космическую фантастику. По задумке друзья пытаются взломать защиту транспортного судна, зависшего мертвым грузом посреди величественной Галактики, но все попытки терпят крах, одна за одной, не приближая даже на миллиметр товарищей к решению вопроса. Для того, чтобы попасть на борт, нужно гражданство, офицерский титул, коды доступа и прочие ништяки, которые можно урвать лишь на родине брошенного корабля. Государство Лузитания здесь описана как оплот стабильности и мощи, там-то и будет происходить основное действие всей книги.

Всецело непонятно, а какого рожна герои настолько заморачиваются, если у них денег полные карманы, а в любом порту можно найти кудесника, который взломает строптивую защиту транспортника? Ответ на этот вопрос похоронен под грудой пустотелой информации, которой буквально нашпигован данный роман. Злотников в своей работе создает историю ради истории, ведь ему нужно хоть как-то протолкнуть цикл вперед, но делает это он крайне противоречиво. Казалось бы, сделай ты отличную космооперу, но тут это совсем не работает. По какой-то причине писателя уносит в беззаветные дали, где из-под его пера выходит пространная политика кланов, конгломератов и аппаратных чинуш Лузитании, опирающихся на, конечно же, традиционные ценности. Куда же мы без них-то?

Нужно честно сказать, что для читателя все это окажется крайне незамысловатым чтением, хотя, на первый взгляд, "Шаг к звездам" оказывается крайне перегружен лишними деталями, описаниями и событиями, чьи рычаги давления абсолютно не влияют на ход истории. Землянин с легкостью проходит все испытания, заводит новые знакомства на чужбине, становится ходячей легендой и удостаивается чести стать офицером клана, покинувшего родные просторы много лет тому назад. Все это сопровождается комичными диалогами, слэнговыми фразочками и прибаутками, способными впечатлить разве что подростка. Для более зрелого читателя эта книга покажется непритязательной, довольно наивной и пустотелой, так как после прочтения она не несет в себе никакой смысловой нагрузки.

Да, можно отметить, что Злотников тут иронизирует над мягкотелой оппозицией, подтрунивает над пенсиями, потешается над закостенелыми традициями и постоянно ерничает. Исходя из его текста, не сразу и понятно, а каких взглядов придерживает сам автор? То ли ему по душе, что описанное общество живет с обрыдлой моралью и устаревшим кодексом, то ли наоборот пытается обрисовать картинку так, что агрессия, ярость и мнимое превосходство одних над другими в любом нормальном государстве вызывают жалость. Так это или иначе, но даже при детальном разборе подтекста "Шаг к звездам" не становится каким-то откровением, дарующем хоть для кого-то маломальское просветление. Да и с развлекательной функцией его работа не очень-то и справляется, так как смеяться здесь не над чем.

Опять-таки таково восприятие, если кто-то прочитает лишь эту книгу, не беря во внимание оставшиеся. Но и подобный результат говорит о многом. Злотников загружает свое творение различными техническими терминами, примочками и прибамбасами, которые кажутся чем-то громадным, монолитным и грозным лишь издали. Столкнувшись с ними, читатель либо вконец потонет под грудой тяжеловесной матчасти, либо успеет снять с нее сливки и проникнуться эрудицией писателя. Тут уж одно из двух, третьего публике не дается, хотя...может быть, оно и к лучшему. Уже ближе к концовке, кажущейся натянутой как сова на глобус, мы успеваем устать от прочитанного, так как вся книга кажется вырванной и брошенной, как упомянутый транспортник в глубине космоса, ждущего возвращения хозяина.

Конечно, у такой книги будут свои почитатели, но ее функции сугубо утилитарны, они рассчитаны только на ценителей жанра. "Шаг к звездам" транслирует публике банальную формулу - из грязи в князи, когда герой овеян славой, победами и успехом только лишь потому, что так прописано и не более того. А это уже бьет по восприятию книжки, в которой все ему дается если не легко, то без напряжения. Иногда, кстати, и вовсе дает писатель такие эпизоды, где некоторые ситуации взяты просто из ничего, словно они стравлены из воздуха, слизаны с потолка. Ну, вот они на месте, и чего вы мне все сделаете? Я здесь пишу, а вам надо лишь читать, задавать вопросы будете позже. Имеет ли такой подход право на жизнь? Определенно, но понравится он далеко не всем.

Книжка особо не развлекает, не радует динамикой и наполняет читателя безграничной инерцией. Есть риск, что прочтение скатится в угрюмую тягомотину и скуку, под тяжестью которых читатель обреченно закроет роман и больше за него не возьмется. Писатель пишет по накатанной, давая нам непобедимого героя, чьи сомнения и душевные метания настолько незримы, что их можно не принимать в расчет. Этакий рубаха-парень, безбашенный авантюрист, смельчак и удалец, чьи сердечные порывы направлены на поиски дома. Вот, собственно, и все, что можно рассказать про этот творческий пласт Злотникова. Фантастическая мулька, разбавленная повседневным ширпотребом на потеху публики, где есть любопытные места, но и только-то.

Итог: для одноразового прочтения.