Этот небольшой рассказ категорически запрещается читать детям. Совершенно нечеловеческая, безобразнейшая, дичайшая жестокость, в нём описанная, конечно, много говорит о нравах времени и людей. Во всех своих произведениях Лесков непременно затрагивает тему жизни крепостного народа в имениях господ. Отношение к людям и животным поражает своей невиданной жестокостью. Моя дочь бы точно рыдала над судьбой несчастного этого медведя. Собак жалко не меньше. Да и люди подневольные, чьи душевные страдания служат предметом развлечения для хозяина, вызывают сострадание и печаль. Автор, разумеется, описывая в красках такие зверства в каждом своем рассказе или повести, пытался таким образом привлечь внимание (и вероятно участие) к проблеме. Но тем не менее я не советую читать впечатлительным людям. И даже затрудняюсь поставить оценку, потому что пережила крайне неприятные минуты, читая это.

Прочитав несколько новогодних рассказов малоизвестных авторов из недавно приобретённого сборника "Новогодние рассказы о чуде", тему Рождества я всё-таки решила продолжить у классиков. И у Лескова оказалось немало святочных историй. И что любопытно - данный рассказ, который в школе изучают дети, что у многих вызвало недоумение на грани возмущения, тоже о чуде, только о рождественском. О чуде преображения души зверя в душу человека. Так что, новогодние литературные чудеса у меня продолжаются, правда под разными углами восприятия.

С большим опасением и, можно сказать, недоверчивым трепетом я начинала перелистывать первые страницы этой истории, видя название "Зверь"и зная манеру классиков оголять больное и жестокое. Всё думала - неужели сейчас будет тургеневское "Муму"? И да, я почти правильно интуитивно угадала - первоначальные события развивались именно в таком русле. Дружба крепостного и животного в логове деспота помещика, коих по тем временам было немало. Впрочем, их всегда хватает, только рабства крепостного сейчас нет, слава богу, и можно убежать от жестокости, спасая друга. А раньше нельзя было - либо смерть, либо жизнь хоть такая - в страхе и терпении.

Никогда не перестаю удивляться - почему людям всегда интересны были гладиаторские бои, рыцарские турниры, боксёрские ринги, где соперники калечат друг друга, а иногда добивают до смерти, что для толпы самое пикантное и кровожадное. Я не люблю даже цирк и больше не хожу в зоопарки, а уж смотреть как затравливают до смерти "провинившееся" несчастное и беззащитное животное? Что, это разве приносит удовольствие? Он что, этот зверь, обидел каждого из созерцающих или у всех присутствующих в глубине души дремлет кровожадный маньяк, которому этим представлением вливают дозу кайфа? Ну странно, в самом деле. Что-то мне не верится, что в нашей скрытой природе столько жестокости. Может у некоторых, как этот деспотичный тиран - главный "зверь" в теле человека в рассказе. А остальные? Тоже такие же, только трусливее? Ну как понять тогда такое удовольствие от созерцания жестокости?

Притянул ли Лесков за уши счастливый и лучезарный финал, где добро восторжествовало, а зло не только не наказано, а просто исчезло, превратившись в великодушие и раскаянье? Возможно, но я ему благодарна. Чудеса иногда бывают. И чужое благородство и настоящая дружба, как и любовь, иногда растапливают жестокость в душе. Возможно, душа этого зверя только и ждала такого случая. Легко сказать - я не верю, потому что люди не меняются. Но ведь не всегда. Пути Господни неисповедимы, как и наши внутренние миры. Бывает, что успешные бизнесмены бросают столицы и уезжают в глушь, чтобы выращивать капусту, а отъявленные негодяи уходят в монастыри, уверуя в Бога и преобразившись внутренне, после какой-то точки, до которой дошли и решили повернуть от тьмы к свету. Так что, рождественскому чуду быть! А этот рассказ великого классика чудесен и незабываем!

Лесков суров не только с взрослыми читателями, но и с юными. Рассказ "Зверь" маркирован для среднего школьного возраста.

Это святочный рассказ, а значит читателя ждёт чудесное преображение одного из героев. Но кроме этого Лесков снабдил "Зверя" и нравственной составляющей: милосердие и наказание, добро и зло.

Рассказчик вспоминает свое детство, когда он гостил у дяди в Орловской губернии. Канун Рождества. Дядя - деспот. И судя по описанию, которым наградил своего персонажа Лесков, то можно еще поспорить, кого он назвал зверем. Медведя ли?

Медведь, который носит непривычное для такого животного имя Сганарель, ведет себя вполне прилично для крупного хищника. Прирученные еще медвежонком, он жил в поместье и мог перемещаться довольно свободно. Медвежат держали вольно, пока в них не просыпались звериные инстинкты. Спустя 5 лет и Сганарель, каким бы ручным и смышленым он не был, вспомнил, что он дикий хищник. За это и был "приговорен" дядей к смертной казни.

А исполнить "казнь" должен был Храпошка, который кормил и воспитывал зверя. Так решил дядя. Почему? Потому что может, потому что хуже хищника обращается со своими крепостными. Стоило дяде узнать, что Храпошка очень боится, что именно ему достанется эта работа, неприминул поручить именно ему разобраться с Сганарелем. Рассказчик и его двоюродный брат чувствуют себя виноватыми, так как именно они разболтали опасения Храпона.

В этом заключается социальная проблема рассказа - крепостное право. Пусть к моменту написания рассказа (1883) крепостное право было уже отменено, но не изжито до конца. Помещики всё так же самодурствуют, а крестьяне всё также покорны.

Рассказ "Зверь" слишком "настоящий", чтобы быть детским, как по мне. Лесков во всех подробностях описывает охоту. Всю ее неприглядность и кровавость. Охота была обычной забавой помещиков, но от этого она не становится гуманной. Собаки, хватающие медведя мёртвой хваткой, медведь, разрывающий собак, разорванные губы загоняемой во время охоты лошади. Картинки те ещё. Но именно это символизирует в рассказе власть. Весь ужас власти.

В рассказе видно, что Лесков осуждает не только власть человека над человеком (крепостное право), но и власть человека над животным, насилие над ними. Это видно и на примере собак, которые выполняют приказы ценой своей жизни, лошадей, прирученного хищника, который остается диким и не забывает, что он хищник, а потому задирает и гуся, и пони, и топчется на слепце с его поводырем. Все эти бессмысленные страдания животных ради увеселения людей. И жизни крепостных, и жизни животных зависят от помещика. Как он решит.

Я рада, что Сганарелю удалось бежать от безумного помещика. Никакой человек в здравом уме не будет держать у себя медведя.

А раз рассказ святочный, то и с дядей должно произойти чудо преображения. Услышав слова священника о любви и прощении, деспот-помещик преобразился. На глазах у него появились "слезы очищения". Он даже даёт Храпошке вольную, хотя Ферапонт ждал наказание за то, что позволил медведю сбежать. Но тот не уходит и остается верным слугой. Дядя же с той поры стал помогать нуждающимся.

В это преображение, как мне кажется, Лесков вложил свою "хотелку". Тётка Лескова была выдана замуж за старого, жестокого, но богатого мужчину. И наверняка он думал о такой чудесной перемене, которая могла бы произойти с его родственником. Но это вполне может оказаться пустым домыслом.

Рассказ, хоть и жесток местами, но честный. Не показывает хищного зверя только игривым пушистиком, как это было в сказке "Аришка-трусишка".