В книге публикуются две первые части трилогии кировского писателя Б.А.Порфирьева ("Бенефис Ефима Верзилина", "Цирк "Гладиатор", "Чемпионы"), объединенные общим названием. Роман рассказывает о талантливых людях из народа, отдавших все свои силы русскому спорту, об их тяжелых судьбах до революции.