John Henry Days

Книга жутко американская, в чем ее и плюс, и минус. С одной стороны, какой же ей еще быть, если она написана американцем для американцев об мифологическом народном герое? Это и создает нужную атмосферу. А с другой - надо быть хорошо знакомым с американской культурой и историей, чтобы понять о чем же пытаются тебе рассказать. Поэтому довольно часто приходилось обращаться к всемогущему гуглу и знакомиться с их историей, что я делаю крайне редко в процессе чтения книг. К тому же дополнительным стимулом всегда было проверить, что же действительно происходило из того, что автор написал, т.к. в книге намешаны реальные события с вымыслом.

“Which John Henry do you want to know about?”

До этого романа ни о каком Джоне Генри я и слухом не слыхивала и поначалу, почитав о том сколько о нем составлено песен, сказок, легенд, создано мультфильмов, уж решила, что пропустила какой-то серьезный пласт культуры. Но ведь невозможно знать все. Самая популярная версия: Джон Генри - самый сильный рабочий на прокладке железнодорожного полотна, вколачивал костыли, когда появился первый паровой молот, который по идее должен работать быстрее и дешевле, чем люди. Это-то он и решил опровергнуть, тем самым сохранив рабочие места для людей, устроив соревнование, в котором он хоть и победил машину, но сразу же после этого свалился замертво от усталости.

Дальше...

До сих пор не совсем понятно существовал ли на самом деле человек, чья жизнь легла в основу легенды. По крайней мере большинство сходится на том, что это происходило в ориентировочно в 1870 году при прокладке тоннеля сквозь гору возле городка Тэлкотт. Джон Генри был черным рабочим, который после отмены рабства начал работать на железной дороге. И, вероятней всего, что занимался он не вколачиванием костылей, а выбивал породу из горы при прокладке тоннеля и соревновался (если соревновался) с паровым буром. Сама история, как всякая легенда, обросла множеством выдуманных деталей, которые каждый рассказчик добавляет к повествованию, что разобраться что же было на самом деле уже практически невозможно, так как никаких документов того времени не сохранилось.

He walked from a slave economy into an industrial economy, the twentieth century loomed and man-killing machines, steam-spitting machines.

Но эта легенда - только фон для истории Уайтхеда, где основные события романа развиваются вокруг фестиваля в Тэлкотте, приуроченного Джону Генри, который совпал с выпуском почтой США серии марок с народными героями, в числе которых и Джон Генри (или выпуск марок, приуроченный к фестивалю - курица или яйцо?). Это мероприятия и стягивает со всей страны всевозможных подозрительных личностей. На первый взгляд тихоня-филателист (но только вначале он кажется таким безобидным), который собирает железнодорожные марки. Памела, чей отец после невинной шутки, с увлечением, которое переросло в помешательство, начал собирать все, что касалось бы Джона Генри, приезжает сюда с некой скрытой целью. Пятерка журналистов-фрилансеров, которых заманили сюда скорее отдых и халявная еда, чем материал для работы. Все это по классике жанра, казалось бы, бессистемно перемешано, разбавлено историческими событиями, которые вначале органично (бесплатный концерт Rolling Stone в Калифорнии с жестоким убийством в итоге) или не очень (жизнь Поля Робсона, который готовится играть роль Джона Генри) вписываются в повествование, но в конце концов становятся на свое место, когда доходишь до конца романа.

A man ain't nothing but a man.

Поэтому роман об обычных джонах генри, которые руководствуются своими личными мотивами, каждый день по-своему соревнуются с новыми технологическими нововведениями, с индустриальным веком. В результате все сводится к вечному противостоянию - человек против машины, будь то политическая машина, посудомойка, загадочный Лист, в который вносится твое имя, или же паровой бур. Но тут встает другой вопрос: действительно ли мы против технологического прогресса или это просто попытка доказать что-то самому себе?

… he could elaborate on the theme of the march of technology and the march of progress and the prices paid. In the end what was important was not the machine but the man.

Я понимаю, что все это звучит довольно скучно и не интересно, да и не сомневаюсь, что многие найдут книгу именно такой. Но чтение оказалось приятным, и я ни разу не пожалела, что взялась за нее. Плюс меня удивило, что хоть книга и американская, написана она практически без жутких американизмов, сокращений (когда приходится ломать голову на тем, что же они тут насокращали) за что я, как любитель все-таки английского языка, автору очень благодарна. И все же не хотела бы я расти на подобных легендах, пусть даже они мотивирующие, но абсолютно не впечатляют.