Человек рождается на земле и в землю уходит. Земля всегда была залогом успешных инвестиций, а работая на ней, человек мог обеспечить себя и свою семью самым необходимым. Её проигрывают в карты и передают по наследству, на ней строят дома и сдают в аренду. Земля – это уверенность в завтрашнем дне и возможность быть ближе к природе.

Мечтой крестьянина Ван Луна было приобрести как можно больше земли. На заработанные от хорошего урожая деньги он каждый год прикупал всё новые и новые участки, постепенно из бедного крестьянина превратившись в крупного землевладельца. Будучи ещё бедняком и возделывая крошечную полоску земли, на которой раньше работал его отец, а до этого его дед и дед деда, Ван Лун решил взять в дом жену. Решение это он принял исключительно из практических соображений. Дому нужна хозяйка, старому отцу – сиделка, а ему самому – женщина, способная произвести на свет наследников. Так Ван Лун привёл в дом О Лан, до этого служившую рабыней в богатом доме Хванов. Некрасивая и глупая, с большим телом и квадратным лицом, она меж тем стала Ван Луну прекрасной женой и замечательной матерью его детям. К сожалению, Ван Лун оценил её добродетели лишь после смерти женщины, когда осознал, какой незаменимой подругой по жизни была ему его верная жена. Добродетели, которые не были свойственны его второй жене, взятой зажиточным Ван Луном из Чайного дома ещё при жизни О Лан. В Китае конца девятнадцатого века это была обычная практика. Но две женщины искренне и от души возненавидели друг друга, что не мешало Ван Луну наслаждаться любовью с одной и молча терпеть другую.

Автор прекрасно показала, как деньги могут испортить человека. Бедняком Ван Лун был намного терпимее и непритязательнее. Тогда как разбогатев, в его характере начали проявляться черты нетерпимости, жестокости, трусости и самодовольства. Несомненно, на нём лежала большая ответственность: за семью, за родственников-приживал, за рабочих и за преумножающийся капитал. Невозможно остаться мягким и пушистым, неся такой груз ответственности, тем более, как известно, чем больше денег – тем больше проблем. Также испорченность натуры, напрямую связанную с материальным достатком, мы наблюдаем на примере сыновей Ван Луна. Решив сделать из них образованных людей, как того требовало его положение, Ван Лун отдал их в обучение. В результате он получил жадных, вечно ссорящихся друг с другом сыновей, привыкших к роскоши и не желавших помнить о своих крестьянских корнях и о изнурительном труде, которым отец достиг своего благосостояния.

Роман читается невероятно легко, хотя слог похож на летописный. Особенно ценно в книге бытописание Китая конца девятнадцатого – начала двадцатого веков. Интересно и со знанием дела автор описала традиции, характерные для эпохи, особенности костюмов и исторические обычаи. Читатель узнает, чем Юг Китая отличался от Севера, как получали образование и как складывались исторические события. И конечно же, вся книга – это ода простому человеку, сумевшему достичь многого своим умом и тяжёлым трудом.

Очень долго я шла к этому произведению. Отпугивала обложка (казалось, что это что-то про далекое Средневековье, а может и того раньше), несколько напрягала аннотация, потому что я старательно обхожу стороной азиатские произведения (а тут, хоть автор и американка, но все же про Китай...). Интуиция меня обманула, потому что произведение восхитительное!
Это очень многогранный роман о том, что значит земля для крестьянина и неважно какого он роду племени, то бишь какой страны житель. Нет ничего важней своего клочка земли для крестьянского люда. И очень удивительно, что эту многогранность сумела рассказать американская писательница, показав ее через быт, через традиции китайцев, через их довольно сложные семейные взаимоотношения, через столь разное отношение к дочерям ("рабыня родила рабыню") и сыновьям.
В романе мы видим жизненный путь крестьянина Ван Луна. Вот он собирается женится на девушке без приданого, потому что сам гол как сокол, а она не просто рабыня, а служанка из богатого дома. Вот он возится на своем клочке земли, стараясь откладывать деньги на то, чтоб еще прикупить небольшой клочок. Вот он вынужден с отцом, женой и детьми покинуть родную деревню в неурожайный год, чтоб не умереть от голода. Вот он старается дать детям образование, ведь он сумел таки выбраться из нищеты. И однажды его жизнь наполнится новым смыслом, ведь он, в буквальном смысле упахиваясь на своей земле, сумел разбогатеть настолько, что выкупил все земли, принадлежавшие некогда тем самым богачам, у которых была в служанках его жена.
Стал богатым - уже не будешь надрываться, можно нанять работников, а значит появится много времени для безделья. А бездельникам скучно, ищут развлечений любого характера. Так случилось и с нашим героем.
Его подмогой, его стеной всю жизнь была жена. Даже часть богатства (причем, наверно, большую) принесла ему именно жена, очень молчаливая, некрасивая, но верная подруга. И осознает он то, каким подспорьем она была для него, к сожалению, лишь после ее смерти. Ведь даже тяжело заболев, она ни словом, ни стоном старалась не показывать свою боль. А он настолько упивался радостями жизни, что и не хотел особо замечать то, что смерть уже коснулась ее своей костлявой лапой и потихоньку уводит в свой мир.
И пусть порой в голову бил шальной бес, но жизнь свою Ван Лун прожил все же достойно. Прожил, понимая, что никакие деньги, никакие развлечения и иные радости жизни никогда не заменят кормилицу - Землю.
Очень рекомендую к прочтению, если вы вдруг почему - то еще не читали этот роман, а я уже скачала себе продолжение про сыновей Ван Луна и очень надеюсь, что однажды переведут на русский и заключительную часть трилогии.

Давно хотела прочитать эту книгу - почему-то прям тянуло к ней. Интересная штука тут в том, что автор - американка по происхождению, но настолько ассимилировалась, что даже в Китае считается своей.
Могу понять, за что ей дали сначала Пулицера, а потом и Нобелевку. Потому что книга о жизни и становлении человека и гражданина - прям премиальная тема. Это и будет ждать читателя - летописание жизни простого и бедного крестьянина Ван Луна из северного Китая. Не с самого детства, но тоже с судьбоносного шага: женитьбы...
Вот говорят: "Тебе так повезло - она такая красавица!". Наш герой тоже постоянно эту фразу поминал: мол, жаль, что некрасивая - зато по дешевка, и лишние руки... Да тебе еще повезло, ценитель красоты, что попалась работящая, малословная и рассудительная!
Пересказывать особо книгу не буду - потому что это просто все перипетии жизни одного человека, и любой намек и поворот - может послужить спойлером) А жизнь он прожил - на несколько человек хватило бы...
Поначалу читалось довольно натужно и вязко. Ну женился, работать стали, дети пошли... Я приготовилась продираться, сетуя,что моя любимая Юй Хуа - Жить подинамичнее была. Когда наступила середина - и понеслось такое, что я проглотила книгу в два укуса. Есть тут, чем увлечься и за что зацепиться.
Возникла у меня мысль, что эту книгу полезно читать в паре с Лиза Си - Снежный Цветок и заветный веер . Там - описываются все стадии жизни китайской женщины, здесь - все стадии жизни китайского мужчины. Ведь герой Ван Лун - вполне себе мужчина среднестатистический, только, наверно, чуть более работящий и сердобольный. Конечно, его любимая присказка

Но все-таки...
Что еще меня поразило... Обычно подобные книги (особенно премиальные) - пишутся не ради увековечивания жизни одного (иногда - вообще непонятного) человека, а - для фиксации исторических и судьбоносных событий. Как то "Три поколения семьи на фоне целого века" или "Человек на фоне революции/войны" навроде Чимаманда Нгози Адичи - Половина желтого солнца Здесь же... Война - по касательной, революция... И показалось мне - что это и была задумка: показать, что жизнь крестьянина проходит параллельно жизни страны - на земле.
Конечно, это чтение более познавательное и культурологическое, чем развлекательное. Автор уделила внимание: и различиям между севером и югом Китая, и отношениям и иерархии в семье, и религиозным - хотя не сказать, что герой сильно набожный (и даже особо богов почитает)). Но есть в ней и увлекательные моменты, и повествование такое - мягкое, вкрадчивое, притчевое. Чем-то мне напомнило Ма Боюн - Зоопарк на краю света . Посоветую тем, кто хочет узнать больше о культуре и традициях Китая. И о том, сколько значит (значила) для китайского крестьянина - земля)