Southern Gods

У меня всегда находится оправдание тому, что я читаю всякое говно. В данном случае оно звучит так: попросили написать статью о лавкрафтовских мифах, и в процессе я осознала, что мои познания теряются где-то в 70-х. А тут такой подарок судьбы — во-первых, относительно свежий продукт, во-вторых — по сабжу, в третьих — об американском юге эпохи свомп-блюза, my ass! Как легко, оказывается, можно достучаться до моего сердца. В самом деле, Рэмблин Джон Хастур — это даже круче, чем Хаулин Вилли Кант.

В общем, сама идея «а что было бы, заключи Роберт Джонсон сделку с Йог-Сототом» — это круто. Оккультный детектив, ссылающийся на «Некрономикон» и сервированный с долей здорового кощунства — это очень круто, причем не только в теории. Но автор «Южных богов» юмору сказал твердое «нет», умудрившись на протяжении всей истории о том, как головорез по прозвищу Бык забивает стрелки непостижимым тварям из космических глубин, пошутить ажно дважды, причем оба раза — обыгрывая прозвище героя. Между делом Бык еще и полюбит мать-одиночку с подбитым глазом (сразу проверила, не пишет ли автор под псевдонимом — нет, таки мужчина). Потом писатель вообще устал гнуть узкоспециализированную лавкрафтовскую линию и свел все к универсальному «боги гадят людям». Митра, зомби, экзорцизм! Это не волчанка! Все блюют черной слизью. Занавес.

Некоторые моменты удались прямо-таки замечательно. Но, вкладывая в уста персонажей слова о том, что, мол, «блюзмены — самые неоригинальные люди на свете — не станут писать собственные песни, покуда можно играть чужие», неплохо было бы и на собственную рожу попенять. Страница книги на гудридс, кстати, пестрит определениями вроде «Flannery O’Connor marries H. P. Lovecraft». You wish, ога.

Не нужно слушать джаз и продавать Родину, чтобы быть в курсе легенд о великих черных блюзменах. О тех людях, которые ради умения играть блюз лучше всех на свете, встретили однажды дьявола на ночном перекрестке и продали ему свою бессмертную душу. Писатель-дебютант Джон Хорнор Джекобс решил внести в этот миф коррективы, заменив иудеохристианского чертяку на лавкрафтианских богов, пришедших из самых глубин мироздания. Смешал на страницах одного романа «southern gothic» и «cthulhu mythos» – и не прогадал.

1951 год. Бывший морпех и ветеран боёв на тихоокеанском фронте по имени Бык Ингрэм работает громилой, разыскивая людей, которые прячутся от кредиторов, и вышибая из них дух и деньги. Новая работа почти не отличается от предыдущих. Диджей небольшой радиостанции в Мемфисе, которая специализируется на музыке чёрных, нанимает Ингрэма для поисков своего помощника. Парень уехал в Арканзас, чтобы развести новые пластинки по местным станциям, и внезапно исчез.

На самом деле, у пропавшего была особая миссия - найти для шефа загадочного блюзмена по имени Ramblin’ John Hastur. Наниматель случайно услышал его подпольную пластинку и это был настоящий вынос мозга. В прямом смысле этого слова. От голоса Хастура и звука его гитары хотелось трахаться, убивать, творить кровавые безумства. Блуждая по городкам и весям Арканзаса в поисках Хастура, Бык Ингрэм тоже слышит эту пластинку и узнает, что она, как минимум, способна поднимать мёртвецов. И это только вершина айсберга.

Южный тягучий блюз, древние боги, магия вуду, ватиканские экзорцисты, пыльное поместье, волчанка на лице и «Лесной царь» Гетё. «Кто скачет, кто мчится под хладною мглой? Ездок запоздалый, c ним сын молодой». Коктейль выглядит настолько неожиданным и эффектным, что в конце у тебя остаётся сильное ощущение неудовлетворенности. Увы, потенциал темы не раскрыт. Перед нами интересный модуль для Call of Cthulhu, но книга - самая обыкновенная. И так всегда происходит с этими вашими лавкрафтианцами.

Ветеран недавно закончившейся Второй Мировой войны Бык Ингрем работает вышибалой, пока владелец студии звукозаписи Мемфиса не нанимает его чтобы найти «Бродягу» Джона Хастура. Неистовые и мрачные песни таинственного музыканта – которые транслируются постоянно меняющей частоту призрачной станцией – как говорят, способны свести с ума живого человека и заставить подняться мертвеца. Обеспокоенный и напуганный записью, которую проигрывает для него диджей, Ингрем направляется в дикую глушь Арканзаса, где слышит о том, что музыкант якобы продал свою душу Дьяволу. Но чем ближе окажется Ингрем к Хастуру и тем, кто когда-либо оказывался у того на пути, тем яснее ему будет, что существуют существа ужаснее Дьявола и расплата ужаснее Ада.

(Аннотация из рецензии в журнале "DARKER")

Мне потребовалось два года и очередной тур "Борьбы с долгостроем", чтобы добраться наконец до этой книги. К сожалению, "Южные боги" не выходили на русском языке, а я, каюсь, ленива - если есть возможность прочитать книгу в переводе, я ею воспользуюсь, независимо от качества перевода. Но "Южных богов" все-таки лучше читать в оригинале, чтобы оценить эту историю в полной мере. Но обо всем по порядку.

Коротко о сюжете. Аннотация, которую я цитировала выше, на самом деле не слишком точна и рассказывает только об одной сюжетной линии. Льюис Ингрем по прозвищу Бык - не единственный герой в этой книге. Второй герой, точнее, героиня - женщина по имени Сара Уильямс, сбежавшая от жестокого мужа. Сара и ее дочь Фрэнни возвращаются в Большой Дом - поместье в Арканзасе, где живут мать Сары Элизабет и служанка Элис. В один из вечеров Сара находит в библиотеке Большого Дома книгу под названием Opusculus Noctis и, заинтересовавшись, решает перевести ее с латыни на английский.

Персонажи. Оба главных героя понравились мне в равной степени - и Ингрем, и Сара. Ингрем - крутой парень, не стесняющийся пускать в ход кулаки, и его сюжетная линия развивается в лучших традициях hard-boiled детективов. Сара - умная и решительная женщина, и храбрости ей тоже не занимать. Ее линия более созерцательная и, как мне показалось, характер Сары раскрыт лучше, чем характер Ингрема. Третий герой - священник отец Андрес - появляется в романе намного позже, но играет в сюжете не меньшую роль, чем Сара и Ингрем.

Атмосфера. Читая "Южных богов", я то и дело вспоминала первый сезон "Настоящего детектива". Да, это он, американский Юг - таинственные глухие земли, где с легкостью может затаиться что-то сверхъестественное и жуткое. И "Настоящий детектив" вспоминается не зря: и создатели сериала, и Джейкобс используют образ одного и того же божества из пантеона, составленного Говардом Лавкрафтом и его последователями, - Хастура, Короля в Желтом. Но даже если забыть о мистической составляющей, американский Юг остается Югом - но не современным нам, а послевоенным. Это 50-е годы, в Штатах все еще властвует сегрегация, чернокожее население считается людьми "второго сорта" - но по-прежнему популярна их музыка, блюз, который сам по себе породил множество легенд. И легенды эти зачастую довольно мрачные.

Итог. Если вам нравятся творчество Лавкрафта, нуар и южная готика, то "Южные боги" придутся вам по вкусу. Это мрачный, местами тяжелый, но увлекательный роман с неоднозначной концовкой. И я снова процитирую рецензента из "DARKER":

Не ждите, что вам что-нибудь объяснят. Не ищите стремительного развития событий и увлекательных приключений. Не надейтесь на счастливый финал. «Южные боги» – не то произведение, которое поможет вам приятно скоротать вечер.