В то, что произошло с экспрессом Одесса—Москва, поверить трудно. И тем не менее эта история не выдумана. В частности, главы, посвященные событиям на паровозе, точно воспроизводят подвиг машиниста депо Конотоп Виктора Никифоровича Мишакова.
В образе главного героя, Дубравина, автору хотелось показать советского машиниста, детство которого прошло в трудные двадцатые годы, машиниста, водившего поезда под огнем врага во время Великой Отечественной войны и сегодня занявшего достойное место в могучей...