Очень необычная по сравнению с форматом цикла вещь. Я бы даже сказал, еретическая. Подумать только, здесь почти все офицеры некомпетентны, командование допускает ошибки, простых бойцов считают пушечным мясом, случается, что стреляют по своим. Всё как в жизни, в общем. И именно из-за такой неприглядной правды создаётся ощущение реальности происходящего. Читая книги о космическом десанте, особенно те, которые не входят в "Ересь Хоруса" и , стало быть, построены на одной только боёвке, я частенько ловил себя на чувстве, что всё это не по-настоящему. Действительно, генетически модифиированные супервойны направо и налево расшвыривают целые полчища разнообразных ксеносов, оставляя позади лишь горы трупов. И всё это со смешными потерями. Море пафоса и превозмогания, но никакой достоверности.

А вот у Сканлона, как ни странно, получилось. Конечно, ему явно не хватает мастерства, умения быстро и ярко раскрыть образы героев, особенно второстепенных. Но всё же его персонажи стали мне ближе, чем безликие машины для убийства из "героических битв космодесанта". На общее впечатление играет ещё и финал, ещё более нетипичный для цикла, чем все помянутые выше моменты. Очень многие авторы книг по Вархаммеру развивали образ неидеального Империума. Взять хотя бы блестящие вещи Абнетта, Дембски-Боудена и Макнилла, дающие нам возможность проникнуть в скрытые мотивы главнейших фигур Ереси и стать свидетелями поворотных моментов истории мира. И "пятнадцать часов" - ещё один способ донести до читателя те же идеи. Оказывается, одна маленькая трагедия простого человечка, который наивно верил в мудрого Императора, стоит не меньше, чем пространные философские рассуждения о сущности власти и высшем благе.

В общем, книга мне определённо понравилась. Конечно, автору явно недостаёт опыта, но это со временем уйдёт. Главное, что у Митчела есть талант и смелость взглянуть на проблему с новой точки зрения, которая совершенно точно не всем придётся по душе. Именно такие вот молодые авторы и должны привнести в цикл свежую кровь и новые идеи. В конце концов, Black Library явно не собирается завершать эпос в ближайшем будущем. А корпорации, как известно, намного долговечнее людей, и значит финал доведётся писать уже не нынешним мэтрам, которых я упомянул выше. А тогда кому? Может быть, именно этим молодым ребятам? Что ж, поживём - увидим.

Преамбула: на некой планете N некий клерк A вводит в когитатор координаты XYZ. На самом деле, цепочка координат длиннее, и вводит он их под диктовку бестелесного голоса из динамика, по 12 часов в день, 7 дней в неделю, один выходной в год на День Императора. Клерк не в восторге от своей карьеры в частности и от судьбы в целом. Поэтому не удивительно, что однажды (ха! если бы!) он сомневается в правильности того, что он только что вбил на клавиатуре. 12 или 21? ?!!! Да какая разница.

Суть: большая разница, но не для клерка, а для свежерекрутированного гвардейца Арвина с фермерской планеты. Из-за этой опечатки он и целая рота таких же салаг получают в качестве своего первого задания не усмирение недовольных сил планетарной обороны, а целую толпу орков на совсем другой планете. Чтобы было совсем весело, все офицеры погибают при посадке, большую часть ничего не подозревающей роты расстреливают орки, и в итоге местные получают внушительное подкрепление в виде одного выжившего - нашего героя.

Погрузившись в окопную жизнь, он сталкивается с, пожалуй, самым неприятным для себя открытием: продолжительность жизни среднестатистического новичка в этой конкретной войне составляет 15 часов. И если штабисты думают о том, как выбраться из осады, задача салаги Арвина - опровергнуть статистику.

Основные мотивы:

1. План/судьба. Ошибка клерка, выбор кандидатур в призывники, дислокация войск на передовой. иерархия армии, сознательность гражданина и просто трезво мыслящий рассудок протестуют против элемента случайности, надеясь, что все, что происходит, происходит с ведома. Чьего - зависит от конкретного вопроса. Администраторов, офицеров, бога, пардон, Императора. Главное - происходит, потому что так задумано, а значит, есть план, а значит, есть достижимая цель и все имеет смысл. Интересная связь в книге между планированием, статистикой и надеждой - последняя существует не столько вопреки первым, но благодаря им.

2. Неведение/невежество. Вообще, если приглядеться, это корень всех зол в Вахе. Да, многие знания - многие печали, и, абстрактно говоря, миллиарды миллионов граждан проводят жизнь в счастливом неведении о всей той гадости, что таится вокруг их миров. В "15 часах" иерархия осведомленности выдерживается очень четко, тем более, что речь идет об армии. Но! Неведение в плане общей картины более чем компенсируется абсолютном ведением в частном масштабе. Выжившие на осажденной орками планете не думают больше, чем о пяди земли у себя под задом, но об этой пяди они знают все. Как и о том, как наилучшим образом этот зад на ней разместить.

3. Строго говоря, эта книга очень условно Ваховская. Орки легко заменяются на любого другого врага из наших реалий. Вьетнам, талибы, любые прочие "злодеи" с точки зрения Запада прекрасно вписываются в рассказ. Поменять географические названия - и разница исчезнет. Нет, не Ремарк, конечно, но Хеллер с его "Поправкой" - очень даже похоже. Абсурдность, цинизм, личная неприязнь, смиряемая необходимостью взаимовыручки, солдатские суеверия и заигрывания со смертью - все общее.

Из всех книг, что выпускала Black Library, эта лучше всего описывает Имперскую Гвардию как она есть. Книга будет интересна широкому кругу читателей, даже тем, кто не особенно хорошо знаком со вселенной Вархаммера. Порекомендовал бы всем поклонникам настольной игры, кто ещё думает, какую армию собирать. Быт простого гвардейца описан на высочайшем уровне. Маленькие радости вроде красивейшего заката или короткого отдыха в казарме перемежаются с ужасами повседневности, которым и бросают вызов герои книги, рядовые гвардейцы.

Книга не о помпезных героях, а о простых людях, таких же, как и мы с вами, которые отдают свои жизни, чтобы защитить семьи и идеалы, в которые верят. У них нет прочнейшей брони и сверхмощного оружия. Всё, что у них есть, это желание выжить и выполнить приказ, защитить рубежи, не пустить коварного врага в город. Если отбросить условности, то можно сказать, что именно такие люди и построили всё великое, чем дорожит человечество. Они совершали свои подвиги день за днём, созидали и боролись с превратностями судьбы, не требуя славы или признания.

Никакой красивой концовки. Никакого «хэппи энда» в угоду любителям праздных геройств. Люди просто отдали жизни, чтобы жили другие, выиграли один бой из сотен тысяч других, что проходят в то же самое время. А кто каждый из них? Всего лишь ресурс, погрешность в статистических отчётах. Но за каждой цифрой стоит личность, со своими мыслями, желаниями и суевериями.