Неплохое продолжение цикла, где главным действующим лицом в этот раз будет Рено, внук рыцаря Тибо. Много интересных людей встретится ему на пути к цели -отыскать реликвию, крест, который некогда спрятал Тибо. Рено будет , как и Тибо служить оруженосцем у короля, но не того, которому служил его дед конечно, а королю Франции .Ну и конечно будет, как положено было в то время служение даме. Дамой сердца у Тибо будет королева Маргарита, напоминающая лицом его бабушку. Но будут другие женщины на пути Тибо, с которыми он переживет приключения- тут и заключение, и убийства и попадание в плен к сарацинам. И если знать, кто отец и мать Тибо, то что-то и поможет ему, что то пойдет во вред. И хотя , как я отметила выше, книга неплохая, мне первая часть показалась более интересной. Образ прокаженного короля Балдуина 4 затмил образ и короля Франции и королеву. Ту часть я читала с большим интересом, и мне был очень интересен образ короля рыцаря. Здесь же кроме главного героя ,тоже речь идет о короле, но этот король, король больше монах. Его мать Бланка Кастильская сделала все, чтобы быть подольше у власти и затмить своего сына, мне кажется. И конечно вмешательство в личную жизнь короля отразилось на его характере. Мне он был неинтересен, хотя его судьба трагична и в чем то он , как и Балдуин проявляет рыцарские свойства, и даже участвовал в крестовом походе. Но сравнение не в его пользу у меня- здесь другие цели. Книга закончена, но видно, что впереди еще будет кое что интересное.

Вторая часть трилогии "Рыцари" понравилась мне намного больше первой. Здесь меньше исторических подробностей и битв, зато больше приключений, динамики и переживаний. Предыдущая часть была прологом к истории Рено де Куртиля, или Рено де Куртенэ. Рено прекрасный рыцарь, к счастью, не такой правильный и возвышенный как Тибо. Он подвержен земным слабостям, и в то же время благородный и смелый человек. История Рено разворачивается на фоне крестового похода, борьбы за власть, придворных интриг, поиска реликвий и трагедии замка Монсегюр. Сам Рено не присутствовал при последнем событии, но отголоски этой драмы сыграют большую роль в его жизни. Верный рыцарь прекрасной Эсклармонды, Ронселен де Фос одержим желанием мести, которую направил далеко не на тех людей. Интересно было читать про Людовика Святого и Маргариту Прованскую. А вот образ королевы-матери Бланки Кастильской показался изрядно очернённым, а её причина ненависти к Рено показалась надуманной и лишней. Как и линия со сводным братом героя и Санси. Но несмотря на это роман станет одним из любимых у Жюльетты Бенцони.

Вторая книга трилогии читалась в целом как-то с большим интересом, чем первая - но сказать, что сильно зацепила, тоже не могу. Во-первых, конечно, мне всё равно гораздо ближе и интереснее Англия, чем Франция - поэтому вроде бы и интересно, и познавательно, но всё равно читал с прохладцей. Во-вторых - ну не близка мне куртуазная любовь в описании Бенцони, хоть ты тресни. Да, я понимаю, что это и есть самый классический её смысл - но как раз его я всегда высмеивал, и из-за него долгое время вообще не хотел ничего про рыцарей читать. И вот у Вальтера Скотта и Конан Дойля герои (по крайней мере, те герои, про которых я успел прочитать) всегда находят себе "даму и возлюбленную" в одном лице, и это всегда будущая жена... а не жена, но чужая. Не возжелай жены ближнего твоего, однако. И вспоминая того же сэра Найджела Лоринга из "Белого отряда" - при всех его донкихотских задвигонах Мэри свою он считал прекрасной и готов был отстаивать это перед каждым с оружием в руках, хоть она и действительно была не красавица. А про Рено читаешь - и вот правда, так статьи феминисток о лукизме и вспоминаются. Ах, смотрите-ка, Санси недостаточно красива, нос у неё длинноват! И Рено за это прямо в глаза обзывает её "милой дурнушкой"! И пусть потом и извинился, но что-то это настолько не по-рыцарски, что хоть святых выноси (ну, не нравится тебе её внешность - дело хозяйское, но язык-то за зубами хоть немного держать надо, а?). И она же вся такая пра-а-авильная, что и сама понимает, что дурнушка - и любит нашего лукиста безмолвно и беззаветно... Бедная Санси, в общем. А Рено носился со своей влюблённостью в королеву Маргариту, как дурень с писаной торбой (и удивлялся, как вообще султан мог "милую дурнушку" возжелать - а султан-то явно в женщинах получше него разбирался), а чуть ли не на старости лет (в начале последней, третьей книги трилогии) его торкнуло - смотрите-ка, он, оказывается, Санси любит! И чего-то так и захотелось мне съязвить, что обратил свой взор на "дурнушку" после того, как сам шрам на лице получил - хоть в подробностях нам про тот шрам ничего и не рассказали, про влюблённость в Маргариту то-то интереснее. Маргарита вся настолько воздушная, рафинированная и идеальная, что аж тошно - даже Изабелла всё-таки была больше похожа на живого человека. Хотя, конечно, и Маргариту жаль - с вечными беременностями и помешанным на религии муже. Ну, хоть к проституткам Рено, в отличие от Тибо, не гнушался ходить - это, конечно, делает его более приземлённым и очеловеченным. Но уж лучше бы он в отношении Санси был сферическим идеальным рыцарем в вакууме, для которого любая женщина прекрасна. Ну, и да, я, конечно, понимаю - попытка придать книге куртуазную возвышенность и всё такое - но что-то меня подзадолбало, что все дамы прямо так тонки, хрупки и нежны. Разные всё-таки дамы были, нет? Хотя бы по ширине кости. Или чуть-чуть менее хрупкая фигура - это в глазах автора ещё страшнее, чем чуть-чуть длинноватый нос? И снова вспоминается леди Мэри Лоринг - и понимаешь, что читать про дам, которые не какают бабочками, гораздо приятнее. А её дочь Мод, может, и была в какой-то степени идеализирована - но и горда была, и вспыльчива, и охоту любила. А тут сплошные, мать их, воздушные создания из сахарной ваты (даже в книге про Тибо женские персонажи поразнообразнее были). Ну, и в-третьих. В-третьих, я наконец понял, чего мне не хватает в книгах Бенцони касательно собственно крестовых походов. Категорически не хватает мне, чтобы хоть кто-то почувствовал "просто городом стал Священный Град, для чего мы пришли сюда, мой брат". Ну вот как-то... Все как были в восторге от Святой земли, так и остались. Что бы с ними и другими в ней ни случалось. Да, и ещё. Вот как-то... либо уже окончательно писала бы Бенцони стилизированные рыцарские романы, либо писала бы более похоже на то, как должен писать человек нового века. А то как-то вроде вполне исторично, а тут раз! - и случается какое-нибудь чудо Господне. И хочется спросить - автор, ты пишешь рыцарское фэнтези или действительно в подобные чудеса в решете веришь? И получается, что старинные рыцарские романы читаются гораздо лучше - потому что от их-то авторов уж точно не ждёшь современных взглядов. А классические картины, помещённые на обложки книг Бенцони, гораздо привлекательнее самих книг.