Примерно каждые сто двадцать лет происходит такая штука. На фоне яркого желтого кругляша, каждый день висящего над нашими головами, появляется маленькая точка. Невооруженным взглядом ее и увидеть-то нельзя. Несколько часов она ползет от одного края кругляша до другого, а потом пропадает из виду. Через восемь лет процесс повторяется. Следующий заход — только в следующем веке.
Яркий кругляш — это Солнце, точка — Венера. Стоит ли это всё внимания? Ещё как.
6 июня 1761 десятки групп астрономов по всему миру наблюдали прохождение Венеры по диску Солнца. Сотни глаз нацелились на Солнце через дымчатые стекла телескопов, отмеряя время прохождения с точностью до секунд. Кто-то ликовал. Кто-то неистово клял непокорные облака, закрывшие небо и тем самым пустившие по ветру долгий и тяжкий труд. Астрономы готовились обрабатывать огромные кучи цифр. Основным результатом всех этих усилий было, по сути, одно единственное число — значение солнечного параллакса, позволяющее определить, ни много ни мало, истинные размеры Мироздания. Если менее пафосно — расстояние от Солнца до Земли.
Однако, результаты не дотягивали до идеальных. Семилетняя война, затронувшая все значимые государства, была близка к завершению, но успела порушить немало планов. Кому-то из исследователей не везло с погодой. Так или иначе, полученные цифры не могли считаться достаточно точными. Второй шанс ожидался через восемь лет, 3 июня 1769 года.
Собственно книга об этом. Наблюдения 1769 года были огромным межнациональным проектом (по нынешним временам сравнимым с постройкой Коллайдера), участие приняли несколько сотен ученых из разных стран. Рассказ обо всех потребовал бы, наверное, издания многотомной энциклопедии, так что автор концентрируется на трех экспедициях, получивших наиболее значимые и точные данные:
1. Английская экспедиция под руководством знаменитого Джеймса Кука (первое из трех его кругосветных плаваний) и астронома Чарльза Грина. Наблюдение велось на острове Таити.
2. Английская же экспедиция, возглавляемая главой венской обсерватории Максимилианом Хеллом и датским астрономом Педером Хорребоу. Они следили за прохождением в норвежском городе Варде, самом северном из всех точек наблюдения.
3. Французская миссия под руководством аббата (собственно, большая часть астрономов тогда были религиозными служителями) Жана Шаппа д’Отроша. Наблюдение должно было вестись в Калифорнии, и из-за непогоды его пришлось проводить на территории современной Мексики, в приходе Сан-Хосе-дель-Кабо, в разгар эпидемии тифа. Аббата Шаппа можно условно считать основным героем книги, главы, повествующие о нем, открывают и закрывают повествование.
Даже удивительно читать о том, на что готовы были идти люди ради чистого знания, преодолевая трудности, которые современный городской житель и представит-то с трудом. Ужасающие сибирские морозы, мучавшие Шаппа еще в 1761-м году. Невыносимая таитянская жара, мучавшая людей Кука в 1769-м. Морские бури. Вороватые туземцы. Цинга. Эпидемия тифа. Бескрайняя неизвестность океана, в которой единственные союзники — секстант, звездное небо и математика. Хрупкие инструменты, которые необходимо в целости и сохранности протащить через полмира. И все ради науки.
От прочтения подобного начинаешь ещё больше поражаться точности результатов, полученных в таких тяжелых условиях. Эдмунд Галлей, один из авторов метода нахождения солнечного параллакса, за пару десятков лет до описываемых событий самонадеянно предсказывал, что в 1770 году расстояние до Солнца будет измерено с точностью более чем в 99%. И (спойлер) он был прав. Границы Мироздания были очерчены, пусть даже некоторые из героев книги отдали в обмен на знания свои жизни. Знание восторжествовало.
Ради прикосновения к ощущениям людей, совершивших всё это, и стоит читать подобные книги.
Ну и пара дополнений. Во-первых, книгу, на мой взгляд, лучше читать запоем. Повествование скачет от одних героев к другим, и если читать урывками, есть риск запутаться, кто, где, что и когда. Тем более, что кроме определения расстояния до Солнца, затрагивается довольно много тем. Проблема определения долготы, физические, ботанические и прочие научные штудии, обрывки истории и политики, увиденные глазами героев, много чего. Скучать не придется.
Во-вторых, имейте в виду, что книга все-таки о людях, а не о науке, как таковой. Если вас интересуют технические подробности вычисления расстояния до Солнца, определения географических координат и прочего — лучше прочитать где-нибудь еще. В книге, конечно, есть соответствующее приложение, но оно короткое и, думаю, принесет пользу только тому, кто и так имеет определенные познания в математике и астрономии.
Такие дела.
12 понравилось
