Поначалу история публикации 700-страничной исторической эпопеи «Французское искусство войны» не вызывала особого доверия. 48-летний биолог из Лиона Алексис Женни пять лет работал над романом, посвященным истории французских колониальных завоеваний, от Индокитая до Алжира. Автор-любитель рассылал свой роман в разные издательства, получил несколько отказов, пока, в конце концов, его не приняли в «Галлимаре». К моменту получения Гонкуровской премии роман уже успел и понравиться критике, и стать бестселлером.