На суше и на море. 1981

Пилот ждал нас сидя на ступеньке лесенки. Когда мы подошли, он спросил, как нас зовут. — Меня Рой, — сказал я. — Меня Арне, — сказал Арне. — А тебя как? — Том, — пилот широко улыбнулся и спросил: — Что вы тут делаете, ребята? — Играем в электров, — быстро ответил Арне. — Первый раз слышу, — удивился пилот. — Что это такое — электры? Арне просто онемел. Пилот с минуту приглядывался к нему, потом перестал улыбаться. — Надо вам кое-что пояснить, ребята, — сказал он. — Я прилетел с Земли и вовсе не собираюсь вас разыгрывать. Я и вправду не знаю, что такое электры. — Врет, — шепнул мне Арне. — Земля? Нет такого города. А пилот вынул из кармана скатанную в трубочку бумажку и блестящую коробочку. Бумажку сунул в рот, щелкнул коробочкой и зажег бумажку. Она едва тлела, но зато было полно дыму. Арне закашлялся. — Ну, — нетерпеливо повторил пилот. — Земля — планета Солнечной системы. Можете мне поверить. А теперь расскажите об электрах. — Ага, — понял Арне. — Ты с другой планеты? — Вот именно, — подтвердил пилот и вдохнул едкий дым. Арне отошел на несколько шагов и ткнул меня локтем. — Разрази меня гром, — шепнул он, — если я сумею ему объяснить, что такое электры. Он, верно, сумасшедший. — Ну так как? — спросил пилот. Теперь он смотрел на меня, поэтому я и отозвался: — Электры бывают разные. — Какие же? Полицейские, пилоты, мыслетроны, супермыслетроны, транзисторные и ламповые. — Ага. Роботы. Я испугался: — Нельзя так говорить. Это очень плохое слово. Пилот почему-то усмехнулся. — Ну, ладно. Значит, вы играли в этих электров? — Да, — вмешался Арне. — Это интересная игра. Сначала считаемся, кто будет электром, а потом тот, кто стал им, может отдавать другому разные приказы, ведь другой — человек. Например, он должен влезть на высокое дерево, или поймать травлика, или сорвать светоросль с какой-нибудь клумбы и не попасться сторожу. Потом другой становится электром и может отыграться. — А разве не наоборот? — спросил пилот. — Разве не тот, кто стал электром, должен слушаться человека? Арне молча ткнул меня локтем. — Нет, — ответил я, — Арне сказал правду. Пилот смотрел на нас так, что мне стало не по себе. — Уж не хотите ли вы меня уверить, — спросил он наконец, — что у вас машины могут командовать людьми? — Не машины, — возразил я, — а электры.