В книге впервые в советское время делается попытка дать популярный очерк социально-политической истории России второй половины XVIII века - периода царствования Екатерины П. Сквозь призму современного исторического опыта автор оценивает роль личности императрицы и место екатерининской эпохи в отечественной истории. Придворная жизнь и зарождение русской интеллигенции, складывание понятий дворянской чести и попытки создания "правового государства", формирование национального самосознания, пугачевщ...