Еще одно путешествие в Фэйриленд. Я крайне положительно отношусь к историям про фэйри, ну не считая отдельных произведений. Сказочные существа всегда вызывают у меня любопытство, как часть занимательного фольклора, превращенная в более распространенный сейчас жанр фэнтези. Своего рода это рителинги сказок. И в них находится место самым фантастическим существам. В книгах фэйри непременно предстают опасными, коварными и кровожадными, даже забавно читать в аннотациях что-то вроде "фэйри оказались не такими милыми и пушистыми", потому что других историй я и не встречала.

И тем не менее, цикл о железных фэйри Джули Кагава в большей степени похож на сказку, чем на  young adult, хоть автор и пыталась добавить истории жестокости. Особенно стойкие асоциации у меня книга вызвала с Алисой в стране чудес. Путешествие девочки-подростка в магический мир со странными существами, где она оказалась особенной и избранной (ну кто бы сомневался!) чтобы спасти волшебный народ. Друзья, которые ей помогают, говорящий кот (кот особенно понравился), который собственно стоит всей ее свиты и еще немного сверху и прекрасный принц (а другие вообще бывают?), который окажется ее врагом, но конечно с принцами враждовать не получается. В общем, в плане клише — это кладезь типичнейших образцов.

Но, как ни странно, раздражения она не вызывала, возможно я сразу отнеслась к ней с надлежащим скепсисом, но прочитала довольно ровно. У героев хватает приключений и трудностей на пути и в целом книга довольно нескучная. Романтическая линия никакого впечатления на меня не произвела, но дам ей шанс, должно же что-то еще происходить следующие три книги. По-моему, тетралогия довольно смелая замашка для этой серии, а учитывая что там где-то еще цикл о младшем брате героини, то вообще впечатляет. Но, возможно, стоит попытать счастье, ведь даже само устройство волшебного мира заслуживает внимание. Как я заметила,  эта часть книг о фэйри всегда изобилует интересными моментами.

Среди героев для меня особое удовольствие было следить за единственным мудрым персонажем, конечно же котом. Героиню, честно сказать, было жалко, она столько всего всем наобещала, что представить страшно, когда эти обещания выполнит. Ну а герой-прекрасный-принц больше пафосный, чем интересный. Пожалуй Пак еще довольно забавный типчик, больно смахивает на трикстера, хотя для этого амплуа слишком добросердечный и преданый. Но, по крайней мере, разбавляет компанию веселым нравом. В итоге еще раз убеждаюсь, что любую ситуацию можно исправить котом. Кот — это всегда хорошо!

Меган Чейз – простая старшеклассница из Луизианы. Девушка из американской глубинки с полным набором обычных подростковых проблем и комплексов. Необычные проблемы появились у неё в тот день, когда Меган стукнуло шестнадцать и железные фейри забрали её младшего брата, оставив вместо мальчика мерзкого и злобного подменыша. Именно после этого происшествия девушка узнала, что является незаконнорожденной дочерью короля Оберона, повелителя летних фейри.

Все эти годы король присматривал за своим бастардом, приставив к нему легендарного эльфа Пака, которого девочка считала своим лучшим школьным приятелем. Теперь ситуация изменилась, ребенок вырос и его пора вернуть в фейрятник, пусть королева Титания и не рада появлению при дворе новой полукровки. Тем более, что волшебная страна находится на грани войны, поэтому карту нового бастарда может разыграть любой желающий. Мало того, что Летний Двор и Зимний Двор готовы в любой момент вцепиться друг другу в глотки, но ведь за столом появился и новый сильный игрок – Железный Царь и его механическое войско, порожденное на свет людским прогрессом. Именно этот субъект и похитил брата Меган, будучи уверен, что девушка обязательно отправится на его поиски.

По сути, перед нами фильм «Лабиринт», пересказанный для поколения, выросшего на «Сумерках» и на аниме. Нормальный рецепт из 2010 года. Писательница была уверена, что романов будет больше чем два, поэтому сюжет нетороплив (на многие вопросы ответы будут получены только к концу третьей книги), злодеи воистину мультяшны, а героиня бодро и искренне несет справедливость во имя Луны. Главная интрига книги – не как спасти брата и волшебный мир, а какого мальчика выбрать из двух. Есть рыжий и энергичный трикстер из Летнего Двора, хороший воин и преданный друг. Но также есть принц из Зимнего двора, холодный и циничный бисён снаружи, очень трогательный и ранимый юноша внутри. Вдобавок, с большой личной трагедией в прошлом.

Самый приятный персонаж книги и это вполне предсказуемо – волшебный кот Грималкин, полная копия Чеширского кота, хаотик-нейтрал со всеми его недостатками и достоинствами.

- Король Оберон рисковал ради тебя, — возразила сатирка чуть тверже. — Ты оказалась в пожизненном долгу у Кайт Ши, а значит, он мог требовать чего угодно. Мой владыка Оберон принял этот долг как свой, чтобы Грималкин не заставил тебя никого отравить или отдать ему своего первенца. Я в ужасе отпрянула. — Он бы это сделал? — Кто знает, что творится в голове кота?

В мой виш-лист эта книга попала пару-тройку лет назад после прочтения восторженного отзыва кого-то из друзей. Так здорово было написано, таким восхищением дышала каждая строчка той пресловутой рецензии, что у меня, давней поклонницы young adult, даже сомнений не возникло – надо брать. Но, пока суть да дело, пока до неё дошли руки, и вкусы мои несколько изменились, и подростковых книг за это время я прочла достаточно много (есть с чем сравнивать). А если бы я знала, что она будет так сильно смахивать на «Алису в Стране Чудес», которую я с детства терпеть не могу, так и вовсе бы читать её не взялась. Но – что сделано, то сделано. Книга прочитана и… никаких эмоций не вызвала.

С одной стороны, читается легко и быстро, сюжет не провисает ни на секунду, есть пара удачных моментов. С другой – герои не просто картонные, они совершенно никакие. За исключением, собственно, главной героини. Она живая и понятная, но при этом абсолютная дурочка. Хоть и явно относится к типажу Мэри Сью – чрезмерно удачлива и обладает массой крутых функционалов (правда, пользоваться ими толком не умеет, но это уже частности). Впрочем, ума и опыта ожидать от деревенской девочки, выросшей на ферме, среди свиней, которой к тому же едва исполнилось шестнадцать, и не приходится. Наверное, именно поэтому Меган Чейз и не блещет в этой области. Она постоянно делает именно то, чего умные и опытные (и, кстати, желающие ей исключительно добра) люди и нелюди ей делать не советуют, влипает во все неприятности, в какие только можно влипнуть, и избегает смертельных ловушек либо чисто случайно, либо при помощи многочисленных роялей, припрятанных по кустам. И только в финале собирается, наконец, с силами и хоть что-то делает самостоятельно (и выглядит это действо после всех закидонов Меган на редкость неправдоподобно). Но зато результат получился более чем впечатляющий.

Любовная линия (пусть и намеченная пунктиром) высосана из пальца – от ненависти (правда, замешанной с восхищением от внешних данных юноши-врага) до неземной любви, вплоть до самопожертвования ради любимого проходит чуть ли не пара дней. И да, здесь имеется традиционный для подобного рода сюжетов любовный треугольник, пока не слишком явный.

Причина, по которой Меган ввязалась в свои опасные приключения, несомненно, уважительная (спасти из лап злобных фейри маленького единоутробного братца дело, конечно, благородное и героическое), но с учетом того, что до момента его пропажи внимания малышу Меган уделяла лишь немногим больше, чем нисколько, тоже выглядит неправдоподобно (совесть у девчонки проснулась, что ли – в начале истории у меня сложилось впечатление, что героиня завидовала братишке, перетягивающего на себя внимание родителей, а тут вдруг оказалось, что по сравнению с тем, кто его заменил, Итан просто сокровище, да и вообще совсем ещё мелкий и сам за себя постоять не может, а посему кто, как не старшая сестра должна прийти ему на выручку). Однако свою миссию Меган несёт как знамя, и с каждым витком сюжета спасение брата становится для неё всё важнее и важнее.

Родословная героини и её запутанная семейная история не впечатлили просто потому, что никакой особенной роли не играют. Ну, выяснилось, что Меган наполовину фейри и папа у неё не абы кто, и что? Ничего, кроме того, что в мире фейри у неё отросли эльфийские уши. Выяснилось, что мужчина, которого она всю жизнь считала отцом, таковым не является, и что? Ничего. Был да сплыл (причём куда именно, пока неизвестно).

Фейри тут представлены в ассортименте и в теории они вроде бы разные - Благой Двор (который должен, по идее, благоволить людям, хотя ничего подобного тут не показано, Неблагой Двор, людей недолюбливающий (тоже не факт, кстати), и ещё один, незапланированный конгломерат совершенно невозможного вида магических существ, о существовании которого многомудрые древние волшебные Дворы почему-то даже не подозревают (может, не такие уж они и мудрые?). Однако на деле понять, кто есть кто, достаточно сложно, потому что фейри из любого Двора в большинстве своём - существа неприятные, если не сказать больше.

Ну а уж главный антагонист и вовсе скопище всех возможных клише: злодейский злодей без страха и упрёка, уничтожающий всех и вся вокруг (удивительно только, что при всей зловредности среди его зловещих и гадких подданных обретаются милейшие создания, которых Мег назвала «хомячками»). Собственно, именно эти существа, да хитрущий кот Грималкин - единственные персонажи, которые в этой книге меня действительно зацепили.

Знаю, что эта книга – первая в довольно длинной серии и приключений там будет ещё множество, но читать продолжение не буду. Скучно и неинтересно. Выросла я из такого рода чтива, наверное.