Плакат с изображением скелета крылатого коня вложен в книгу. 1056 страниц, 2680 гр стихов, большой формат, тексты в два столбца, 44 иллюстрации (в основном портреты и рисунки) на вкладках, суперобложка, картонный чехол, кирпич поэзии. Составитель - Евгений Евтушенко (который «Ты – Евгений, я - Евгений. Ты не гений, я не гений…»), руководитель программы - Борис Пастернак. Восемьсот семьдесят пять поэтов. От двух до четырех десятков строчек о каждом от составителя. В этих строчках поэт комментирует дарование и судьбу сотен поэтов, в том числе многих своих соперников. Бывает, что на реакционность чью-нибудь укажет или там консерватизм, едкие весьма замечания попадаются. Составитель в вводной статье, начав с утверждения, что «Русская поэзия - ключ к русской душе», честно признается, что «эта антология не притворятся объективной. Подбор имен, стихов и особенно комментарии носят откровенно личностный характер». По 22 стихотворения - Блоку и Волошину, 31 - Цветаевой, 51 - Ахматовой. Большинству же - по одному стихотворению. Разделы книги собраны хронологически - по дате рождения поэтов: Дети Золотого Века, Дети Серебрянного века, Дети Железного века, Дети войны, Дети Железного занавеса, Дети скушных лет. Есть и поэты, получившие известность в начале 90-х (книга подготовлена в 1994г.), в том числе рок-поэты, например, Гребенщиков, Цой. Но именно здесь выпукло прослеживаются особенности вкуса Евтушенко - у первого он взял конъюнктурную «Поезд в огне», а у второго необязательные «Алюминиевые огурцы». Статья научного редактора поясняет, на каком основании одни поэты попали в антологию, а другие нет. Кроме объяснений, почему нет в книге стихов Андропова и Луначарского, основным доводом следует определить «она же не резиновая». Думаю, что есть и другие нюансы, о которых и намекать даже не буду. Но никто из великих, конечно же, не забыт.
Выход книги вызвал бурю эмоций и шквал критики. «Свалка строительного мусора» и «кунсткамера» - не самые обидные из характеристик результата изысканий. Основной упор критики делали как раз на субъективность подхода Евтушенко, видя в огромном томе в первую очередь огромное эго поэта и способ изощренного самовыражения. Не все определяют составителя в качестве арбитра, подводящего итоги целого века русской поэзии. Да и сам принцип антологии, в которой бесталанные, по мнению несогласных, представлены столь широко лишь с целью возвеличивания немногих успешных и заслуженных, подвергнут сомнению и обструкции.
Я же считаю, что все это не зря. Есть книга, там множество имен. И вместе с генералами в историю вписаны имена рядовых и лейтенантов поэтического фронта. Не думаю, что это так уж плохо. Титанический труд. Позволяет одним практически взглядом окинуть отечественное поэтическое пространство XX века. Местность сильно пересеченная, чего уж там. Но книгу можно открывать в любом месте и читать. С интересом.