Начало романа удивило меня кажущейся несвязностью отдельных сюжетных линий (они вдобавок разворачиваются в разных локациях, что еще больше затрудняет восприятие первых глав книги).

Во-первых, мы знакомимся с выжившими после катастрофы, случившейся с космическим кораблем. Выжившие всерьез не пострадали, за исключением одного загадочного недуга - ни один из них не может вспомнить, кто он, куда и зачем летел (понятное дело, что их нынешнее местонахождение тоже является для них тайной. Они даже не представляют, на какую планету их выбросило в результате страшной аварии. Да и сам корабль они найдут лишь по ходу действия книги). Теперь у них нет даже имен, только клички - надо же как-то отличать друг друга: Грозный, Привереда, Свечка, Тыква, Куга, Рыжий. Отрезанные от прошлого, они пытаются как-то восстановить его по малейшим деталям, но и это оказывается сделать не так-то просто: о чем, например, могут говорить шрамы на запястьях - только лишь о том, что обладатель подобных отметин является преступником? О, если бы в мире все было так легко и понятно...

Вторая группа обитает в древнем Храме, подвергшемся не менее таинственному нападению: исчезнувшие послушники, кровавые следы на земле - кому вообще могла прийти в голову дикая идея осквернить святилище и зачем это было сделано?

И наконец, третий коллектив - капитан Вандар, тучный, 50-летний и очень изворотливый, ведет свой космический корабль к далекой планете. Только что он там забыл, зачем ему наблюдатель Вольдемар и чего он так боится (при его-то опыте работы)?

Клубок жутких загадок постепенно распутывается, тайн по ходу чтения становится все меньше, чего точно не скажешь об интриге и накале истории. Когда каждая из сюжетных линий соединится с другими, а все недостающие пазлы встанут на место, перед нами раскроется во всей красе панорамная картинка, охватывающая весь Герметикон, с его прошлым и настоящим. В прошлом - Белый Мор, уничтоживший миллионы людей и породивший уродов типа спорки, ставший причиной колонизации новых планет - куда только люди не бежали от заразы (как удивительно свежо читается книга 2011 года в эпоху пандемии). В настоящем - ожесточенная борьба за власть, ресурсы и мировое господство. В мире, где есть Астрологический флот, где алхимики получают государственное довольствие, странным образом до сих пор не открыт и не создан Философский камень, а идеальные убийцы - существа мыры - до сих пор не приручены. Пора исправить упущения и стереть следы свидетелей мятежа, угрожавшего Заграте. Весь роман (или большую его часть), кстати, меня не покидала мысль, что он как-то слабо связан с первой книгой цикла, но связь будет, хоть и не сразу.

Вначале было многое непонятно, оттого, наверное, читалось чуть скучновато, но когда автор представил настолько масштабную картину мира, то от книги стало трудно оторваться - лихо закрученный сюжет (с очень неожиданными поворотами) гармонично дополняют харизматичные образы персонажей, честно исполняющих свой долг или легко предающих отчизну и товарищей, стремящихся к справедливости или же находящихся в беспрестанной охоте за золотом и другими почестями. Боевых сцен здесь было по минимуму, равно как и любовных - роман-приключение, где каждый из героев пытается добиться своей цели, наполнен скорее стремлением выжить и узнать истину, несмотря на горечь последней... 4,5

Очень люблю этот цикл. И с удовольствием возвращаюсь к нему. Иногда перечитываю на выбор какой-то из выпусков. !Красные камни" - нетороплив. Действие тут развивается медленно. Вначале кажется, что автор ввел совсем новых героев, потому что история с потерявшимися на планете после аварии космического корабля новая, с незнакомыми персонажами. И только потом все начинает понемногу сходится, автор тщательно подбирает намеченные линии и замысел начинает проступать. Книга объемная, что не может не радовать, читать удается не очень быстро. Конечно, иногда поражаешься многословию Панова, он умудряется описание сцен растянуть на пару страниц, а то и на пять, хотя хватило бы в несколько раз меньше. Но языком он владеет отменно, поэтому читается все равно с удовольствием. И я каждый раз поражаюсь, какая у человека богатейшая фантазия, как он придумывает свои миры и потом скрупулезнейше их прописывает. Реалии, характеры, образы и само действо.

"Красные камни белого" вторая часть цикла, и как любое продолжение ее хочется сравнивать с первой книгой. Надо сказать что книга стала для меня сюрпризом в том, что не продолжила первую книгу напрямую. Интересным ходом является то, что с самого начала герои не помнят кто они и читателю остается только гадать новые это герои или же хорошо замаскированные старые, за одним исключением... Мир, как и в первой книге проработан очень хорошо, он ярок, необычен, иногда даже кажется, что он существует по настоящему. "Красные камни..." добавляют еще несколько интересных деталей, приоткрывают завесу над мироустройством. Что же касается героев, то они и порадовали и разочаровали одновременно. С одной стороны они интересны, с другой они намного бледнее героев первой книги (время от времени я вспоминала, что я скучаю по полюбившимся персонажам). Самым же главным не достатком книги стал главный герой. ОН настолько самый самый что это раздражает. Он нагло заявляет о себе с первых страниц, разрушая ореол тайны созданный автором. И если на фоне ярких персонажей первой книги его крутизна не так лезла в глаза и сглаживалась, то на воне просто интересных персонажей второй части вокруг него "вращается вселенная" и это раздражает. Но это все-го лишь не большая ложка дегтя в по настоящему захватывающей книги. Буду читать далше.