Les Grandes espérances

C'était un homme effrayant à voir, vêtu tout en gris, avec un anneau de fer à la jambe; un homme sans chapeau, avec des souliers usés et troués, et une vieille loque autour de la tête; un homme trempé par la pluie, tout covert de boue, estropié par les pierres, écorche par les cauilloux, déchire par les épines, piqué par les orties, égratigné par les ronces; un homme qui boitait, grelottait, grognait, dont les yeux flamboyaient, dont les dents claquaient, lorsqu'il me saisit par le menton.

"Tais-toi! s'écria une voix terrible, au moment où un homme parut au milieu des tombes, près du portail de l'église.
Tais-toi tranquille, petit drôle, ou je te coupe la gorge!"

- Et vous êtes heureux, j'en suis sûre.
- Je travaille beaucoup pour avoir de quoi vivre. Donc, je suis heureux.

- J'ai souvent pensé à vous , dit Estelle.
- Vraiment?
- Tout derniérement, trés souvent.Il y eut un temps long et pénible, où j'éloignai de moi le souvenir de ce que j'avais repoussé quand j'ignorais ce que cela valait.
Mais depuis, mon devoir n'a plus été incompatible avec ce souvenir, et je lui ai donné une place dans mon coeur.
- Vous avez toujours eu votre place dans mon coeur, dis-je.

La fraîcheur de sa beauté était en effet partie, mais sa majesté si indescriptible et son charme indiscriptible était restés.
Ces perfections, je les connaissais.
Ce que je n'avais pas encore vu, c'était le regard adouci, attristé de ses yeux, autrefois si fiers; ce que je n'avais pas encore vu, c'était la pression affectueuses de sa main autrefois insensible.

Elle n'était pas jolie; étant commune, elle ne pouvait ressembler à Estelle; mais elle était agréable, pleine de santé, et d'un caractère charmant.

Quelquefois elle me tolérait, d'autres fois elle me montrait une certaine condescendance; tantôt elle était trés familière avec moi, tantôt elle me disait énergiquement qu'elle me haïssait.

Je savais que Mrs Joe dirigeait sa maison avec la plus stricte économie, et que mes recherches dans le garde-manger pourraient bien être infructueuses.

Si seulement il n'était jamais apparu et m'avait laissé à la forge, loin d'être satisfait, mais pourtant heureux par comparaison!

Jamais je n'eus une heure de bonheur dans sa société, et pourtant, pendant tout le temps que duraient les vingt-quatre heures, mon esprit se réjouissait du bonheur de rester avec elle jusqu'à la mort.