В этой книге совсем другой Стейнбек, чем тот, чьему перу принадлежат Джон Стейнбек - О мышах и людях или Джон Стейнбек - Гроздья гнева . Тут он такой - как будто примеряющий на своё творчество и своё время потрёпанный сюртучок О. Генри. Всю книгу меня преследовали фоном образы мошенников из треста, который лопнул, и участников любовной истории на ранчо Шелудивого пса)). Именно на эте ситуации - вроде смешные, но имеющие в своей основе истории потерь, боли и растерянности - похожа жизнь персонажей. Время действия - сразу после Второй мировой войны, которая ни для кого не прошла бесследно, даже для тех, кто не был в боях.

Кругом перемены. Одних не стало, других будто подменили – неизвестно, что хуже.

Место действия - Калифорния. Два маленьких городка с довольно условной границей, где какой из них начинается, некогда вполне процветавших, когда там был консервный завод. Теперь же - работы нет, денег нет, да и смысла в жизни многие не видят... Среди оборвышей, живущих в так называемой Королевской ночлежке - своего рода общежитии для бродяг, бедняков и мелких жуликов, местный морской зоолог Док выделяется всем, ну абсолютно всем. Для начала - у него есть свой дом. У него есть хоть какая-то работа: он изготавливает препараты для изучения под микроскопом. Он был на войне. Он честен и безотказен, помогает деньгами, добрым словом, при необходимости - медицинским вмешательством. И вот все вокруг видят, что с Доком творится что-то не то.

Что это такое, «беспокой»? Одеты вы тепло, а дрожите. Едите вдоволь, а голод все равно не отпускает. Вас любят здесь, а душа ваша странствует где-то там. Но больше всего мучает то, что время, проклятое, подлое Время, не бесконечно.

Док стал дёрганый, книга об осьминогах (целофанопагах, как именуют их его не очень грамотные друзья) задумана, но совершенно не пишется - короче, всё плохо.

У кого беда, все идут к Доку. А как он в беде – так помочь некому.

Такая мысль приходит в голову Элену, самому верному другу и почитателю Дока. Он тупой, сам понимает, что тупой, но он сильный и очень старательный. А по части понимания дружбы даст сто очков форы любому умнику. Элен - мой самый любимый персонаж в этой книге.

Мысли Элена не отличались сложностью. Спасибо, что они вообще были!.. Элен любил Дока. У Дока какая-то беда. Кто же виноват? То, что виноваты могли быть обстоятельства, а не люди, было выше понимания Элена. Надо спасать Дока, пускай даже для этого понадобится убить того, кто портит ему жизнь.

Кто же окончательно испортил Доку и без того не радостную жизнь? Недавно в город приехала девушка Сюзи, чтобы начать новую жизнь на новом месте. Почти в ту же секунду, как она появилась в городе, путь её был определён - в заведение Фауны (если что, её раньше звали Флора, эту взбалмошную, странную, но добрейшую матрону и хозяйку "Медвежьего стяга"), потому что другой работы в городе всё равно нет... И вот хозяюшка, большой спец по устройству браков, решает, что Сюзи Доку вполне подходит. Его друзья-оборванцы в то же самое время придумывают, что Доку надо подарить микроскоп, и тогда он будет счастлив.

Нет ничего опаснее благих намерений.

Закручивается калейдоскоп глупых ситуаций, непонимания, посторонних вмешательств, а микроскоп, купленный по каталогу, оказывается телескопом (парни от большого желания угодить с подарком Доку выбирали, чтоб труба побольше), но дорога неуклонно идёт к том, чтобы двое по-настоящему нашли друг друга, поняв каждый свою неправоту и уязвимость...

Скорее всего я пустился искать оправдание своему существованию. Решил внести вклад в науку, выпестовать теорию. Детей-то пестовать не пришлось… А теперь мне кажется, эта теория, даже если я ее и создам, – хилая плата за никчемную жизнь. Но раз уж за дело взялся, отступать не годится.

Она сказала: «Другой такой Сюзи в целом мире нет», – и заставила меня это повторять, а еще сказала, что всякий человек чего-нибудь да стоит. И с тех пор я верю, что это действительно так…

Как-то тяжело начался для меня читательский год. Что-то начинал читать, и бросал, что-то дочитывал, но без особой радости. И тогда я решил обратиться к своим старым и проверенным друзьям – любимым авторам. И бросил взор свой, и вверил душу свою, Джону Стейнбеку. И – Джон не подвел! За что ему большое спасибо. Итак, о книжке «Благостный четверг». Это один из романов стейнбековского цикла о городке Монтерей. Монтерей - реально существующий город на юго-западе Соединенных Штатов, на берегу Тихого Океана. Стейнбек населяет его удивительными и колоритными личностями. И хотя понятно, что, на самом деле, это автор такой поразительно наблюдательный, так тонко владеющий языком, так глубоко разбирающийся в психологии, но невольно подпадаешь под магию, и начинает казаться, что все это происходит на самом деле, и читатель – непосредственный свидетель событий. Роман, взятый мной наугад, оказался не первой книгой цикла, и автор пишет о большинстве своих героев как о людях, хорошо известных читателю. На самом деле это не сильно мешает восприятию, и несколько настораживает только в самом начале книги. История, рассказанная в романе, полностью обособленная, и ее можно читать отдельно от остальных книг цикла. Главный герой романа – Док. Роман начинается с того, что он возвращается с войны (Второй Мировой) в свой родной городок Монтерей. Здесь у него целая куча друзей – и Мак, и Элен (если что, так это мужчина), и другие обитатели Королевской ночлежки, и хозяйка борделя Фауна (которую раньше звали Флорой). В это же время в городке, совершенно случайно, оказывается девушка по имени Сьюзи. С работой в городке трудно, и у девушки одна дорога – под крылышко мамаши Фауны. Док, он на самом деле никакой не доктор, как можно бы было подумать. Скорее ученый, биолог. Добывающий хлеб насущный тем, что собирает во время отливов на океанском дне всякую живность и готовит из нее наглядные пособия для университетов. В какой-то момент на Дока нападает тоска, знакомая большинству творческих людей – он решает написать книгу (об осьминогах, научную), и по полной окунается в пучину творческих мук. Ну а на что еще нужны друзья, как не спасать своих? Вот его друзья и принимаются за спасение Дока – по своему пониманию и разумению. В общем-то, простая история, финал которой можно предугадать чуть ли не с самого начала книги, но прекрасно поданная автором.

И почему я так долго тянула с чтением продолжения Консервного ряда ? Но, несмотря на это, легко вспомнила всех героев, их бурную деятельность и непосредственное обаяние. Настроилась получить колоссальное удовольствие и не прогадала. Повторюсь снова и снова: "Это ведь Стейнбек!"

Закончилась война. Обитатели Консервного ряда понесли потери, и вместе с тем пополнились новыми персонажами. Вернулся с войны Док. И теперь жильцы "Королевской ночлежки" во главе с Маком имеют новую цель в жизни. А цель очень даже не простая - женить любимого всеми Дока. Это вам не День рождения справить, тут понадобится всё их воображение, да что там - тонкость натуры, которой они, конечно же, обладают, процентов пятьдесят на всех.

Книга - свет. Хотя и про обитателей низов. О тех, кого мы считаем чуть ли не отбросами общества. А они себя - счастливыми людьми. Они и есть счастливые люди. Может и живут одним днём, но как! Вспомним только идею с лотереей. Это же додуматься, и самим внакладе не остаться, и Дока порадовать. Такое не каждому по силам. А как они учили Сюзи водить машину? Это непередаваемо смешно. И ведь научилась же. А Эллен в роли президента США? Душевные терзания этого умственного отсталого, но очень доброго человека, не могут не вызвать умиления. Так и вижу, как шевелятся извилины в его мозгу. Особонно, когда он идёт с битой исполнить величайшую миссию. Ещё одна достопримечательность Консервного ряда - бордель "Медвежий стяг". Дора Флад умерла, и теперь там заправляет её сестра Флора. Да как! Она учит девушек светских манер. А главная её цель - удачно выдать замуж своих подопечных, даже в ущерб заведению. И надо сказать, получается. Стенд со звёздочками пополняется новыми именами, а души проституток - надеждами.

Тонкий юмор, лёгкость подачи и едва заметная грустинка. Книга читается на одном дыхании. Она возвращает веру в добро, в дружбу, пусть даже в такую, внимание!- "Друзья его обожали, и, обожая, обирали." В этом есть своя прелесть. Здесь нет и капли цинизма, ничто не притянуто за уши. Они такие, как есть. Лицемерию нет места в Консервном ряду. Поэтому на душе так тепло. Поэтому так не хочется закрывать последнюю страницу. Простая философия этих обитателей дна близка и понятна. "В конце концов неважно, куда смотреть – вверх или вниз. Видеть – вот что важно!"