Ритуал. Бастард

Вона не придумала нічого кращого, ніж розридатися. Арман потримав її, потримав - та й відпустив.

• Замкни мене, - вона схлипувала.
• Замкну, - обіцяв він утомлено.
• На три замки...
• На чотири.
• Можеш побити мене, якщо хочеш...
• Поб'ю...
• Ні, чесно, я заслужила!
• Заслужила.

– Запри меня, – она всхлипывала.

– Запру, – обещал он устало.

– На три замка…

– На четыре.

– Можешь побить меня, если хочешь…

– Побью…

– Нет, правда, я заслужила!

– Заслужила. Ну хватит, не плачь.

– Мне плохо… Голова…

– Пройдет.

Ему вдруг открылось, что за новая перемена случилась с Ютой на его глазах. Принцесса просто спокойно приняла всё происшедшее - как неизбежное, как естественное, как единственно возможное развитие событий.

- "Летящие гроздья седых облаков"... Послушай, тебе не кажется... А что если "летящие клочья седых облаков", а?
Он не понял сразу, и она пояснила, ерзая от нетерпения:

• Ну, "гроздья" - это что-то тяжелое, массивное, уверенное в себе... Гроздья, ягоды, урожай, достаток... А "клочья"... "Клочья" - это что-то рваное, неустроенное, раненое...

Я - бабочка в душной сети Ритуалов.
Свободнородённый, свободным я не был
Без тебя. Покажи мне, где небо.

Туда, где солнце, никто не летает при свете дня.
Крылья устали. Внизу ожидают
Меня.

- Я нечаянно, - быстро пробормотала Юта, и глупость этих слов открылась ей сразу после того, как они были произнесены.

Через сотни ночей к последнему утру тянусь.
Не зови меня. Я и без зова явлюсь.

Этот, обезумевший, шел до конца. Не ярость вела его — нечто большее, чем ярость, огромное и чудовищу недоступное. И, поняв это, потомок Юкки впервые в жизни испугался.
Не дракона — дракон издыхал. Испугался того, что двигало им. Того, что превратило страх смерти — святой, всеми владеющий страх — в посмешище.

Самый отчаянный храбрец идет в бой с надеждой выжить;