Йоу, господа и дамы. Огласил бы король терновника список. Спойлеры.

Первая часть ( Прощальная песнь. Ложь Королевы фей ) заставила меня крепко-накрепко прицепить руку к лицу, и фэйспалм этот держался до победного конца. К началу второй части всё стало нормально. «Осенние пляски фей» — это не прямое продолжение «Прощальной песни...», здесь рассказывается история Джеймса после событий первой книги, и частично описывается судьба Дейдры в виде её неотправленных смс. Большинство претензий, которые были у меня к первой книге, здесь чудесным образом просто исчезли, или, по крайней мере, более тщательно замаскировались. Джеймс хоть и странный псих, орудующий сарказмом, но, по крайней мере, он не совершает каких-то странных нелогичных поступков (какие делала Дейдра в первой части один за одним). К тому же, эта его странность — его личная фишка, при этом весьма забавная, помогающая вынести эту историю на случай, если сюжет вам не очень по душе.

Нет, сюжет как сюжет, ничего необычного. В этой истории герои становятся студентами школы с музыкальным уклоном Торнкинг Эш. Джеймса преследует муза-фейри Нуала, которая каждые 16 лет умирает на костре, чтобы возродиться снова, но для поддержания её жизни ей нужна душа талантливого юноши. Джеймс слышит песню Короля терновника. Учитель литературы Салливан заставляет анализировать Шекспира, позволяет вольную интерпретацию, настаивает на обучении игре на фортепьяно и совершенно точно знает о феях. Эгоистичная Дейдра не изменяет своим традициям и безбожно косячит. Нуала не хочет больше умирать, она хочет жить обычной жизнью и снимать кино. Сосед по комнате Джеймса Пол тоже слышит Короля терновника, только тот надиктовывает ему список имён — людей, которые умрут в ночь Хэллоуина… Если в первой части всё было невероятно плохо, но при этом до безобразия атмосферно, то в этой всё просто неплохо плюс всё также атмосферно: фейри, танцующие на холмах за школой, привлечённые кучей талантов, странные учителя, пытающиеся образумить одарённых учеников, песня Короля терновника (он же Король мёртвых), хэллоуинские костры, на которых кому-то положено гореть… Всё пропитано магией и музыкой. И магией музыки.

В первой части Элеонор захватила трон, но всё ещё была вынуждена держаться клеверхенда, однако фейри может вести и король мёртвых, если совершить один интересный и смертельный ритуал. Концовка всё-таки здесь хоть и более логичная, чем в первой части, но раскрыть детали у Стивотер скорее не получилось. В общих чертах финал неплох, но как-то смазан, эпичная схватка обернулась страничной драмой с самопожертвованием. Всё случилось слишком быстро.

Книга хоть и на непривередливого и юного любителя, но эта часть мне скорее понравилась: забавный главный герой и его странноватый лёгкий юмор, любовная линия, которая взялась не из ниоткуда, школьно-общаговские будни одарённых подростков, рогатый и жуткий Король терновника со своими не менее жуткими песнями, музыка, пляски, феи и волна приближающейся беды. Кому-то придётся делать выбор.

"Баллада" - третья по-очереди книга, написанная Мэгги Стивотер, после Прощальной песни и Дрожи , которые оставили меня равнодушной, и в ней автор впервые смогла меня очаровать. Очень красивая и музыкальная история, пропитанная тягучей атмосферой призрачности, сказочности, которую не скучно читать. Здесь есть и интересные герои (слава Богу никого не рвет в туалет, никто не страдает маниакальной любовью к волкам или является палачом по принуждению), и продуманные отношения (а не просто, камень на голову упал - я тебя люблю), и достаточно динамичная развязка. А ещё здесь очень много музыки, которой буквально пропитаны страницы книги.

Вообще-то, Баллада - это продолжение/спин-офф к Прощальной песни, которое тем не менее удалось намного лучше основной части. Теперь действие происходит в музыкальном колледже Торкинг Эш, куда поступил Джеймс, друг Дейдре, довольно невыносимый и самовлюбленный тип, который вдобавок ещё и невероятно талантливый. Он бы хотел забыть о феях и обо всем, что произошло с ним летом, однако, когда твоя подруга - клеверхендом, притягивающий волшебный народец, это не так то просто, тем более, что новая школа, в которой он теперь учиться, так тесно связана с миром фейри. И в ней Джеймс привлекает внимание коварной музы Нуалы, которая желает испить его талант. А тут ещё и проблемы с Дейдре - его безответной любовью, ночная музыка Короля мертвых и кровавые планы новой Королевы фей.

Почти полное отсутствие Дейдре и Люка пошло истории на пользу, никудышные из них были персонажи. И я даже не стану пенять на то, что так и не поняла, что у них там на заднем плане случилось. Ведь я забавлялась шутками Джеймса, простоватостью Пола, находчивостью Салливана, радовалась присутствию дрянной Нуалы и тому факту, что Дейдре получила по заслугам. А ещё наблюдала за тем, как горит осенний костер и принимается выбор, от которого больно. Так и получилась неожиданно очень вкусная и интересная книга. Что ж, кто знает, может продолжение Дрожи будет таким же приятным?

На удивление, вторая книга оказалась лучше первой. К ней я уже могу применять такие критерии как понравилось/не понравилось, оригинально/не оригинально. По сравнению с первой частью - большой прогресс.

Итак, действие "Баллады" происходит спустя пару месяцев после книги "Ложь королевы фей". Фокус сдвигается (слава богу) с Дейдре на Джеймса, волынщика, верного друга и несчастного влюбленного, который чудом выжил в первой книге. Джеймс следом за Дейдре перебирается в музыкальный колледж "Торнкинг Эш". Отголоски событий жизни Дейдре здесь укладываются в пачку не отправленных Джеймсу сообщений (по которым понятно, что сия бестолочь не изменилась).

За Джеймсом по крайней мере интересно наблюдать. Талантливый волынщик, он поступает в колледж, в котором его не смогут ничему больше научить. Он знает об этом, но следует по пятам за безответной любовью, параллельно пытаясь то ли жить без неё, то ли с ней, то ли вообще просто жить. В целом - нормальная такая линия безответной любви. Но при этом он оказывается очередной жертвой Нуалы - лианнан сиды, музы, меняющей годы жизни своих жертв-любовников на их вдохновение, на гениальную музыку. Когда очередная жертва умирает, лианнан сида ищет новую. Намеченная на этот раз жертва не заключает сделку с музой, приводя Нуалу в бешенство. Ей отказывают первый раз. Затем второй. Третий. А затем охотник и жертва оказываются так близки, что готовы добровольно поменяться ролями. Он - отдать ей жизнь. Она - не забрать ни минуты.

Но "Торнкинг Эш" - не только заведение для музыкально-одаренных ребят. Здесь знают, что музыка - лишь симптом особой близости к добрым соседям. Поэтому, хотя об этом и не кричат на всех углах, здесь не только Джеймс слышит по ночам песню короля терновника. Здесь чувствуют приближение чудесного народца. Понимают, что что-то затевается. Догадываются, что днем икс станет Хэллоуин. Пытаются противостоять в меру своих сил.

Это лучше, чем "Ложь королевы фей". Это уже можно читать, рассуждать о том, захватил ли сюжет, отмечать, что школа чем-то напоминает Хогвартс. Всё равно остаются вопросы, в том числе и к финалу, но... Черт, отделаться от сравнения с первой книгой я не могу. По сравнению с ней "Баллада" почти замечательна. Правильный выбор - тот, от которого больно. Запах костров, зажженных в честь Хэллоуина. Многочисленные хороводы танцующих фей на ночных холмах. И музыка - чарующая, околдовывающая, заставляющая забыть всё и пустится в последний, самоубийственный танец.