Последняя жертва

Клара Беннинг зарекомендовала себя прекрасным специалистом по рептилиям, которых она изучала в университете. Более того, она целый год провела в Австралии, исследуя их повадки и ареал обитания. Однако вместо того, чтобы продолжить заниматься любимыми ползущими и шипящими тварями, Клара решила стать обычным ветеринаром в маленькой провинциальной деревушке. Теперь она лечит ёжиков, подбирает с дороги оленей и вызволяет из неприятностей лебедей-шипунов. Дело в том, что у Клары есть на это свои причины. Она решила укрыться от жестокого мира людей, которые не воспринимают её физического уродства – ужасного красного шрама на половину лица.

Однако вскоре Кларе пригодятся все её знания о рептилиях, так как в посёлке начинают происходить странные вещи. Сначала змея заползла в колыбельку к соседской девочке, а затем от укуса змеи умер пожилой человек. Вскоре весь посёлок оказался наводнён змеями различной степени опасности, начиная от вполне безобидных ужей и заканчивая смертельно опасными папуасскими тайпанами, которые вообще непонятно, какими судьбами оказались в старой доброй Англии.

Автор очень ловко закрутила интригу, связав змей, религиозных маньяков, противостояние добра и зла, внутренние конфликты и людскую алчность. То, что казалось невероятным, обрело под собой вполне логическую базу, которая в свою очередь отсылает читателя к событиям давно минувших лет.

Конечно, некоторое недоумение вызывает главная героиня, которая на протяжении всей книги страдает от своего внешнего вида. Но поскольку травму она получила в возрасте девяти месяцев, то вся её внутренняя борьба в самой собой кажется несколько преувеличенной. Также как и её откровенное нежелание общаться с людьми, не будучи при этом социопаткой.

Но если абстрагироваться от внутренних терзаний Клары, то от детектива можно получить удовольствие. Ещё один большой плюс, который примиряет с некоторыми недостатками, – полезная информация о животном мире, в частности о змеях, и наличие в книге симпатичного герпетолога, оборудовавшего в доме целый серпентарий.

Клара Беннинг - ветеринар. О жестокости она знает не понаслышке. Ей часто приходится спасать бедняжек животных от людского вмешательства, будь то капканы, дорожные происшествия, бои на деньги, или другая человеческая «милость». Да и сама она, будучи травмирована в детстве в результате несчастного случае (на лице явно виден безобразный шрам) пережила немало издевательств и насмешек. Да и сейчас есть такие, кто не прочь поглумиться над её внешностью. Поэтому всю себя девушка отдаёт работе, не заводя друзей, не обрастая знакомыми и приятелями. Тихая жизнь в провинции устраивает её более чем.

Но однажды ей придётся выйти из зоны комфорта. Виной всему странные события, которые начинают происходить в посёлке. В доме простых жителей обнаруживаются змеи, много змей, при этом некоторые из них не обитают в данной местности, и очень ядовиты. Гибнет от укуса один из жителей, чудо спасает от подобной участи маленького ребёнка. Чудо и Клара, которая по роду своей деятельности знает, как с ними обращаться. Так она оказывается втянута в расследование и непонятную игру, которую ведёт неизвестный. Опасную и смертельную, как позже окажется игру. Ведь каждое событие оказывается ниточкой, которая ведёт в прошлое, в трагедию, произошедшую здесь много лет назад.

Автор подкинет нам немного мистики, даже ходячих мертвецов, вот уж чего не ожидала. Но всему есть оправдания. Хотя некоторые мёртвые и правда здесь оживут, а некоторые живые окажутся мёртвыми. Вскроются десятилетние тайны, потрясут косточками семейные и деревенские скелеты. И даже немного романтики украсит этот жутковатый, признаюсь, триллер. И к жанру детектива не подкопаться. Преступника вычислить не удалось. Трудная вышла задача. Автор молодец.

Но, если честно, наверное, если бы я эту книгу читала, то бросила бы. О страданиях животных, даже о змеях, читать тяжело. А здесь поначалу много было того, чего я не приемлю. Особенно поразили барсучьи бои. Жесть. До чего люди жестоки и злы. Вот чего я не понимаю, это когда намеренно наносят боль другим, живым существам. За что? Ради азарта? Но так вышло, что мой бумажный экземпляр, который ждал меня на полке почти 10 лет, пропал безвестно, и я решила слушать. И не прогадала. Открыла для себя хорошую чтицу - Крупину Елизавету. А мне угодить трудно, уж поверьте.

Глядя на обложку, можно подумать, что это что-то слабое, проходное, в стиле 90-х. А на самом деле под ней скрывается очень интересная, проникновенная и крутая во всех смыслах книга. Автору удалось очень осязаемо представить читателям своих персонажей, закрутить нехилую интригу и очаровать жутковатой атмосферой.
Скажу сразу, если у вас фобия на змей, то браться за нее не стоит. А если нет - добро пожаловать в крутой триллер с детективным уклоном, психологическими дилеммами и занимательными темными секретами из прошлого. Это даже не секреты, а настоящие скелеты в семейных шкафах, вкупе с религиозной хтонью, да ещё и на фоне английской деревеньки в глуши - ну ням-ням-ням же!! Я бы однозначно отправилась бы смотреть такое кино, да ещё бы и друзей привела.
Атмосфера жутковатая, сырая, наполненная страхами, сомнениями и пороками. В это литературное пиршество отлично вписываются комплексы главной героини. Она получилась невероятно живой, достоверной и естественной. Да и вообще, практически все герои вызывают интерес и симпатию. Настолько, что я бы не отказалась увидеть их кино-воплощение.
Было круто, загадочно и волнительно. Хотя романтики мне недодали
В общем, если змей не боитесь и детективные триллеры любите - можете обрести отличный экземпляр в свою  библиотеку прочитанного.