Книга, как и весь цикл, построена как изданные тетради с мемуарами Гарри Флэшмена, бравого вояки, якобы написанные им в начале 20-го века в преклонном возрасте лет 80-ти, и описывающие его бурные приключения за 60 лет викторианской эпохи.

Флэшмену удалось обрести военную славу и уважение в обществе, респектабельные знакомства, награды, врученные самой королевой, но вот мы знакомимся с его откровенными мемуарами и узнаём, что на самом деле – это был замечательный пройдоха, мошенник, плут, трус, приспособленец, отъявленный наглец, жуткий эгоист, враль и балабол – полная характеристика «анти джентльмена». И он это с готовностью признаёт и даже как бы и кичится этим. При этом Флэшмен везунчик. Всегда выходит сухим из воды. Ну да, иначе он не дожил бы до 80-ти.

Неудивительно, что карьера «Флэши» началась с того, что в 17 лет он был исключён из частной привилегированной школы, славящейся воспитанием настоящих джентльменов – за что бы вы думали? – за пьянство.

После того, как его выгнали из школы и последовавшего ещё более нахального поведения, его папаша счёл за благо приложить все усилия, чтобы купить ему офицерский патент и оправить от греха подальше служить в армию. А там наш Гарри продолжил «шалить» в том же духе.

Слог повествования лёгкий, с юмором, и я решила, что передо мной современный плутовской роман.

Но потом Флэшмен переводится в Индию, а оттуда сразу же – в Афганистан, в качестве адъютанта генерала Эльфистона, и прибывает в Кабул, где назревает восстание против Шах-Шуджа, которого англичане посадили на престол, свергнув про-российски настроенного Дост-Мухаммеда. Это был период начала «Большой игры» и первой англо-афганской войны.

Далее приключения Флэшмена следуют одно за другим, он умудряется попадать из огня да в полымя. Но с этого момента «плутовской» роман удачно сочетается с романом военно – историческим. Прекрасно показана англо-афганская война, со всеми точными подробностями и с реальными историческими лицами. Центральным эпизодом стало драматическое отступление британских войск из Кабула в Джелалабад, с намерением уйти из Афганистана в Индию.

Трагедия полностью уничтоженного контингента войск генерала Эльфистона, вместе с гражданскими лицами, жёнами, детьми; бездарность и преступная трусость и бездействие командования; хитрость и коварство Акбара-хана, сына свергнутого Дост-Мухаммеда; жестокость диких афганских горцев; снобизм и высокомерная бесчеловечность британских вояк по отношению к индусам, сипаям, сражавшимся за них с полной отдачей – всё это ясно проступает через бодрые описания Флэшмена, который не стесняется расписать свою личную трусость, цинизм и нетоварищеское поведение. Правда, при этом неприглядные поступки этого циничного эгоиста невольно сравниваешь с преступным бездействием, беспомощностью и откровенной глупостью таких командиров, как Эльфистон или чиновник Макнотен, и можно задуматься, чья чаша грехов перевесит.

Практически ничего не знала о первой англо-афганской войне 1839-1842 годов, и в этой книге всё расписано доступно и понятно, в сочетании с увлекательными приключениями. Так что я с удовольствием продолжу читать о похождениях Флэшмена, тем более за 60 лет он где только ни покуролесил.

Какой же мерзкий тип главный герой Флэшмен. Семнадцатилетний разгильдяй, которого исключили из академии, всю книгу он подтверждает, что он трус, подлец и повеса. Его отношение к окружающим и особенно к женщинам это какое-то дно. Вспыльчивый, неуравновешенный и сразу пускает кулаки, когда ему кто-то смеет отказывать.

Он выбрал военное поприще после исключения, но женившись не «на той женщине» его сослали на войну в Индию. Этому подлецу везет всю книгу и я уж думала, что он так и окажется безнаказанным, но есть справедливость и его все-таки потрепало. Там где он трусливо бежал от опасности ему приписывали геройские подвиги, хотя его главный подвиг это лишь то, что он выжил.

В какой-то степени возмездие настигло его дома, когда выяснилось, что его отец и он сам теперь зависят от его жены. Конечно там только намеки, но она неплохо устроилась и явно нашла с кем развлечься пока ее муж был в Индии и именно осознание этого потрясло его.

Хоть повествование и закончилось на интересном моменте, но желание читать продолжение про такого человека нет.