Берсеркер: Маска Марса

Самый объёмный рассказ сборника, сорок страниц.
Земля, гигантский космопорт в пустыне Гоби. Земляне приветствуют прибытие харизматичного главнокомандующего Карлсена, генерала - надежды человечества, будущего защитника Солнечной системы.
Наконец из разрозненных вещей собирается единое полотно. В рассказе сначала появляется представитель расы кармпанцев (той самой расы, представитель которой и является связующим звеном и рассказчиком всех рассказов), и, более того, в эпизодах мелькает вояка Хэмпфил, один из героев "Доброжизни"!
Главный герой, поэт Митчел Спейн, пошёл в армию за высокими наградными, и волей судьбы оказался приближённым Карлсена.
Берсеркеры меняют тактику и на смену одиночным нападения приходит атака флотами, способными сломить защиту самой укреплённой планеты.
Рассказ является той военной фантастикой, которой изначально и ждёшь от цикла "Берсеркер". Военно-политической. Потому что много времени уделяется склокам между представителями разных планет и фракций. Но всё, за что мы любим "Звёздный десант", здесь тоже есть. Манёвры флотов, быт и боевые действия десантных команд, трения солдат и МП и грандиозная финальная битва!
Очень мощный рассказ.
Берсеркеры показаны мастерами психологической войны — они крайне озабочены феноменом лидерства. Чтобы сломить главнокомандующего людей, они вселяют в его пленную невесту ужас перед женихом, пытая ее андроидом с лицом Карлсена и возвращают её жениху.
То, ради чего многие и начинали читать цикл — звёздные войны флотов, пафос и космодесантники в вархаммеровских латах.
9(ОТЛИЧНО)

Карикатурная дистопия против Чарли Чаплина
Пару рассказов назад берсеркеры проиграли генеральное сражение и ретировались в ненаселённые системы, создавая верфи для "восстановления старых и конструирования новых кораблей-крепостей".
Люди теперь чаще охотники, а не жертвы.
В результате паранойи Создателей берсеркеров на свет появляется берсеркер без жажды уничтожения жизни. Вернее, уничтожать жизнь он готов, но не знает, что это.
Одновременно на далёкой планете заседает Комитет Законной Власти, откровенно пародирующий поздний ЦК КПСС. Судят шута, человека, посмевшего веселить людей, отвлекая их от труда. Приговор был скор и шута высылают на отдалённый космомаяк отбывать одиночное заключение.
Там-то он он и повстречает берсеркера и объяснит ему, что уничтожать надо серую скуку, довлеющую над людьми. Скука будет уничтожаться немудрящим арсеналом комедий эпохи немого кино.
Позитивненько!
Саберхаген освоил ещё один жанр — притчу о силе и пользе смеха.
6(НЕПЛОХО)

Художник Херрон, байронический мизантроп и декадент, оказывается очередным пленником очередного Берсеркера.
На лайнере, взятом на абордаж сервомеханизмами Берсеркера, не выжил никто, кроме Херрона. Херрона не интересует ничего, кроме своего искусства.
После краткой цепочки событий, в которых оказывается замешана картина Тициана, спрятавшаяся девушка, спасшлюпка и чувство прекрасного звездолета-убийцы, художник пересматривает отношение к жизни и искусству.
Гуманистический, высокоморальный, поднимающий проблемы этики и восприятия творчества рассказ.
Робот счёл человека бездушным и решил, что своей жизнью творец нанесёт больший вред человечеству. Но машина не знала, что художник помог спастись девушке и что людям, особенно в экстремальных ситуациях, свойственно меняться.
Из рассказа получилась бы отличная серия сериала "Любовь, смерть и роботы" — всем критериям соответствует!
7(ХОРОШО)

В результате гражданских войн безымянная планета, ранее бывшая более, чем развитой, отброшена в варварство, на технический и интеллектуальный уровень Древнего Мира — пастухи, вера в богов и знамения.
Саберхаген умело параллелит две линии — прибытие на орбиту планеты берсеркера и противостояние с волком молодого пастуха Дункана, защищающего стадо и свою девушку.
Пастух находит пункт планетарной системы обороны, и думая, что это храм, загадывает желание. Результат — и берсеркер в небе, и волк на земле уничтожены.
Саберхаген продолжает помещать истории о берсеркерах в различные декорации, не давая нам заскучать.
7(ХОРОШО)

Экскурсия в психиатрию и раздвоение личности. Ещё один стежок, соединяющий сборник рассказов в единое целое — главным героем рассказа является Предатель Человечества из "Каменного края".
Саберхаген, по всей видимости, задался целью нанизать на сюжет о противостоянии Берсеркерам все возможные субжанры и направления фантастики: алгоритмическая фантастика, психиатрическая, военная, декадентская, история о маугли, "договор с нечистой силой".
Пока мне его экзерсисы нравятся.
Сам же по себе рассказ достаточно слабенький. Опять-таки допускаю, что в шестидесятых мысль о разъединении полушарий для борьбы с эпилепсией смотрелась свежо.
6(НЕПЛОХО)

Читая цикл "Берсеркер" необходимо делать скидку на время создания. Многим читателям рассказы кажутся наивными. Но тем не менее, в них поднимаются вполне серьёзные вопросы.
Ну а то, что гигантские крепости-звездолёты действуют зачастую нерационально — без этого не было никакого сюжета.
Трое выживших Берсеркер всасывает в себя. До этого он же вырастил на борту Доброжизнь — человека. Уже на этапе разведения людей Берсеркер нарушил свой главный императив — убивать всё живое. Остальное — следствие этого нарушения. Берсеркер будет изучать выживших, играя с ними, но в какой-то момент чудовищное знание снизойдёт на Доброжизнь. Берсеркеру несдобровать.
Тема космического Маугли, выращенного машинами. Гуманистический посыл о зернах человечности и привязанности даже у Маугли-выкормыше Берсеркера.
Жертвенный финал.
6(НЕПЛОХО)

Очередной объединяющий рассказ. На его страницах встречаются персонажи большинства других рассказов.
Со вторжения берсеркеров прошло несколько десятилетий. Хемпфил, бывший пленником берсеркера в "Доброжизни" и упоминаемый в "Каменном крае", стал адмиралом; Митч Спейн, главный герой "Каменного края", в прошлом десантник, к настоящему времени стал журналистом.
Фелипе Ногара по-прежнему царствует. Аморальные излишества, на которые намекалось ещё в "Маскараде в красном смещении", прогрессируют.
Действие происходит на "Нирване-2", новом флагмане Ногары, оборудованном гладиаторской ареной и античными храмами, где соответствующие эмоции внушаются ментальными лучами.
В очередной раз отмечаю некоторую избыточность экспозиции. Вводится столько условий и ограничений, что не оставляет мысль о крайней искусственности происходящего.
Культисты Марса-берсеркера, гладиаторы обычные и с промытыми мозгами.
Венера победила Марс.
В рассказе несколько раз цитируется Чосер. Надо почитать "Кентерберийские рассказы".
7(ХОРОШО)

1963 год. Саберхаген пишет первый рассказ из цикла "Берсеркер". Спустя некоторое время одиннадцать рассказов будут скомпилированы в первый роман цикла.
Так вот в этом рассказе, с полным основанием имеющим право называться научно-фантастическим, Саберхаген предсказал-подсмотрел алгоритм самообучающихся нейросистем.
Исходные условия заданы жёстко, но тем интересней наблюдать, как выкрутится главный герой.
Настроение похоже на лучшие рассказы Андерсона из "Звёздных торговцев". Отличная НФ Золотого века!
9(ОТЛИЧНО)

Во вселенной первого романа-в-рассказах есть коварный правитель человечества, Фелипе Ногара, брат Карлсена — генерала, разгромившего берсеркеров в генеральном сражении.
Каким-то образом Ногара покидает галактический диск. Несмотря на то, что в том же предложении упоминается, что человечество освоило только один из рукавов нашей Галактики.
Рассказ описывает встречу с черной дырой (сам термин черная дыра появился только в 1967, а рассказ написан в 1965. До 67-го такие объекты называли коллапсарами).
Ногара, обеспокоенный популярностью брата ещё перед генеральным сражением с берсеркерами, идёт на отчаянный шаг, чтобы убрать брата, потенциального претендента на верховную власть в галактике, с которой Ногара не хочет ни с кем делиться. Под видом спасения Карлсена от чумы, подручные-заговорщики погружают его в криогенный сон.
Для небольшого рассказа в нём избыточное количество действующих лиц.
Правитель, его брат, подхалим-губернатор, мятежник, его сестра, капитан корабля-тюрьмы, берсеркер-косплеер.
Некая помесь "Терминатора" и пьес Шекспира.
Драматично.
7(ХОРОШО)