Энциклопедия для детей. Том 2. Биология

"СТРАШНЫЙ" ХОЛЕСТЕРИН
К жироподобным веществам - стероидам - относится и всем известный холестерин. Молва окружила его ореолом "агента смерти". А расторопные компании поспешили воспользоваться человеческим страхом для рекламы растительного масла, поместив на этикетках надпись: "Без холестерина". Все это не более чем игра на неосведомленности людей. Во-первых, растения не образуют холестерин (кроме картофеля, но и в нем этот стероид образуется в ничтожных количествах). Так что никакой заслуги в очистке растительного масла от холестерина у фирм, его производящих, нет. Во-вторых, холестерин - важнейший, жизненно необходимый стероид животных, а не вредный побочный продукт обмена веществ. Организм человека ежесуточно производит примерно 1 г холестерина, и нормальная его концентрация 150-250 мл на 0,1 л крови. Только при концентрации выше нормы холестерин способствует развития атеросклероза и других сердечно-сосудистых заболеваний. Основное "сырье", из которого производится холестерин в организме, - сахар. Опасной концентрации холестерин достигает при потреблении более 100 г сахара в сутки. Однако нехватка холестерина тоже опасна для человека и часто приводит к депрессии.

Гречиха посевная (Fagopyrum esculentum) - однолетник. На верхушках ее сочных ветвистых стеблей с сердцевидными листьями красуются щитковидные соцветия. У цветков гречихи есть интересная особенность: в одних тычинки вдвое короче пестика, в других, наоборот, пестик короче тычинок. Такое строение затрудняет самоопыление. Плоды - коричневые или серые трехгранные орешки с острыми ребрами. Очистив их от несъедобных пленчатых оболочек, получают гречневую крупу.
В этой крупе много белков и углеводов, солей железа, кальция, фосфора, витамина Р. Из нее варят кашу, а из размолотых зерен пекут блины и оладьи. Популярные в славянских странах, эти блюда в Западной Европе и Америке почти неизвестны. Но бывают и исключения: гречневые блины, например, очень любил президент США Теодор Рузвельт.
Гречиху начали культивировать на территории современной Северной Индии, и уже оттуда завезли в Китай и Среднюю Азию. Ее остатки, относящиеся к I-II вв. н.э., нашли при раскопках греческих поселений в низовьях Дона. Возможно, именно от греков узнали славяне об этом растении, поэтому и назвали его гречихой.

Свежесобранные кофейные зерна зеленого цвета становятся коричневыми после обжаривания. Их размалывают и готовят традиционную утреннюю чашечку кофе. Приятный аромат напитку придают летучие соединения, содержащиеся в семенах. В них также есть алкалоид кофеин, который усиливает активность головного мозга, снимает сонливость, бодрит. Однако одновременно он отрицательно влияет на работу сердца и повышает артериальное давление, поэтому злоупотреблять крепким кофе нельзя.
Большим любителем кофе слыл великий французский писатель Оноре де Бальзак (1799-1850). Создавая эпопею "Человеческая комедия" из 90 произведений, он, по свидетельству современников, ежедневно выпивал до 40 чашек крепкого черного кофе. Знаменитый романист, увы, поплатился за свое пристрастие многочисленными болезнями.
Интересно, что первыми, вероятно, испытали бодрящее действие кофе не люди, а... животные. В африканской стране Эфиопии и по сей день овцы и козы любят лакомиться спелыми ягодами дикорастущих кофейных деревьев, после чего бодрствуют по ночам. Возбуждающие свойства этих плодов заметили пастухи.

КРАСНЫЙ, ЖЕЛТЫЙ, ЗЕЛЕНЫЙ
Раньше чай убирали вручную. Долгими часами под палящим солнцем сборщики, обычно женщины, обрывали флеши - верхушки молодых побегов с двумя-пятью листиками. Сейчас почти везде людей заменили чаеуборочные машины. Собранные флеши вначале завяливают, т.е. слегка подсушивают в потоке теплого воздуха. Затем специальными механизмами листья скручивают. От этого часть клеток в них разрушается, и они пускают сок, содержащий особые вещества - ферменты. С их помощью и под действием кислорода воздуха в чайных листьях происходит ряд химических реакций, называемых ферментацией. В результате они приобретают особый вкус и аромат, а после повторной сушки горячим воздухом чернеют. Поэтому чай, обработанный таким образом, называют черным. В нем содержатся кофеин, теофиллин и другие активные вещества, улучшающие работу сердца и головного мозга.
Зеленый чай, особенно любимый в Средней Азии, изготовляют, минуя стадии завяливания и ферментации. Благодаря этому в нем сохраняется больше дубильных веществ, придающих напитку терпкий вяжущий вкус и своеобразный аромат, напоминающий запах сена или завядшего земляничного листа. Витаминов в зеленом чае тоже больше. В Китае и Японии существуют особые виды чая - желтый и красный. Рассыпной чай называют байховым, а полученный прессованием - плиточным и кирпичным.