После трилогии "Академия" самое время познакомиться с тем, что ей предшествовало. В "Прелюдии" речь пойдёт о молодом Гэри Селдоне, отце-основателе такой науки, как психоистория, которая положит начало Академии и веками будет служить для сохранения мира в Империи. А пока Гэри всего лишь скромный математик из космической глубинки, приехавший в столицу, чтобы выступить с докладом. В своей речи он как раз и заявляет, что с помощью математического анализа можно рассчитать вероятное будущее. И хотя говорит он об этом весьма осторожно и даже прямо заявляет, что психоистория - это чисто абстрактная наука, без практического применения, его слова будоражат ум императорского секретаря Эдо Демерзеля, буквально первого лица в государстве. Селдон вызван на ковёр для разъяснений. Но и там он ничем не обнадёживает Императора, более того - начисто отказывает ему в возможности спрогнозировать будущее Империи, тем более в угоду нынешней правящей верхушки.

А ситуация в Империи, прямо скажем, так себе. Зоркий глаз давно бы увидел все приметы упадка: на периферии ослабевает влияние императора, новости тщательно цензурируются, у каждой стены имеются уши, настроенные улавливать малейшее недовольство и везде деньги рекой текут без всякой отдачи в армию, а тем временем социальная сфера потихонечку разваливается и нищает. Таким образом, Гэри оказывается в бегах, ибо могущественный секретарь знает, какую угрозу для Империи представляет собой математик, попади он в руки врагов. По счастливой случайности Селдон знакомится с журналистом Челвиком, который помогает ему скрыться. Далее следуют невероятные приключения будущего светила науки в разных уголках Империи. Помогать ему будут всё тот же Челвик и юная профессор истории Дорс.

Мне в целом понравилось. Приквел в духе самой "Академии": в идею психоистории и технического прогресса завёрнут сплошной экшн с погонями, драками, интригами и разоблачениями. Но всё это не одних приключений ради. Чтобы показать социальные проблемы человечества, Азимов описывает некоторые самобытные имперские миры, где мы видим всё те же извечно актуальные проблемы. Присутствуют также традиционно размышления о науке. Как непросто от мысли, от теории переходить к практике; как не опускать руки и как важно учиться на ошибках, преодолевать трудности и идти дальше.

Разве есть в жизни что-либо более прекрасное, чем поиск ответов на вопросы?

Кроме того, мне понравилось, что в романе сплошь загадки-перевёртыши, когда в финале сначала приходит понимание сути какого-то явления, а потом оно поворачивается к нам другим боком и мы видим его совсем с другой стороны. Это довольно трудно объяснить, не спойлеря. В общем, у всех загадок двойное дно. И особое удовольствие в том, что часто разгадки являются отсылками к другим произведениям Азимова. Это интересно.

Побочные истории Академического цикла меня огорчают. Нет в них той выверенности и привлекательности, как в основной трилогии.

"Прелюдия к Академии" отсылает нас к временам, на несколько столетий отстоящим от событий первой книги цикла, когда Гэри Сэлдон был ещё молод и не так опытен, но полон энтузиазма и только начал задумываться над идеями, которым предстоит вылиться в психоисторию.

Ничего внятного в книге, по сути, нет. Как только Сэлдон произносит на научном конгрессе слова "возможность предсказывать будущее", крышу сносит всем высокопоставленным лицам в радиусе парсека. Ведь какой потенциал в себе таят как сами предсказания, так и уверенность всей галактики в том, что такие предсказания делать в принципе можно. И Гэри, который уже сто раз пожалел, что вообще рот открыл, оказывается втянут в политические игры... Ну или так оно должно было выглядеть.

На деле появляется некий Покровитель, который за всё хорошее против всего плохого, выделяет математику хорошенькую помощницу и отправляет их прятаться по всей планете Трентор. Сэлдон: - постоянно влипает в проблемы, причём явно намеренно, по самым тупым причинам и без оглядки на последствия; - делается подобием Марти Сью: и гений, и боксёр, и просто душка; - поглядывает на помощницу. Помощница: - Мэри Сью как есть: прекрасна, умна, учится всему влёт, коня на скаку, в горящую избу и далее по тексту; - ничтоже сумняшеся флиртует с Сэлдоном; - влипает вместе с ним во все неприятности и зовёт Покровителя в критический момент.

В результате персонажи постоянно меняют локации, чтобы автор мог показать как можно больше жизненных укладов за книгу: и Университет, светоч знаний, где царит наука; и патриархальное общество с околорелигиозным уклоном; и общество на грани бедности с большим и всё более растущим уровнем насилия; и несколько других менее выразительных государств, главное, что с максимально разными образами жизни.

Параллельно Сэлдон бубнит то про математику, то про историю, то про психоисторию, но к самому открытию не подходит ни на шаг. Получается какое-то бессмысленное метание, в процессе которого надо разозлить и подставить как можно больше людей.

И вроде бы есть даже у произведения цельная линия, приходящая к логическому завершению, но она меня и не убедила, и не удовлетворила. Плот твист ожидаемый, а важных для глобальной истории подвижек чуть. Книга ни о чём, а добавлять в неё лирику, тем более таким образом, кажется мне совершенно излишним. Хорошим аспектом книги могу назвать рассмотрение разных точек зрения на историю и как её могут сохранять и преобразовывать со временем, что остаётся в анналах, что теряется в веках и так далее, но этого совершенно недостаточно для положительной оценки всего произведения.

Самое страшное в фантастике — не космические войны. А вопрос: «С какой книги вообще начинать цикл?». У многотомников, создававшихся в разные годы, есть одна способность: заставлять читателя почувствовать себя человеком, который пытается собрать шкаф без инструкции. Читать в порядке выхода? По внутренней хронологии? Спросить у интернета? Пожалеть, что вообще открыл этот список?

С «Основанием» Айзека Азимова выбрала путь внутренней хронологии. Поэтому знакомство с циклом началось с «Прелюдии к Академии». Молодой математик Гэри/Хари Селдон однажды позволяет себе роскошь высказать интересную мысль: а что, если с помощью математики можно предсказывать будущее целых цивилизаций? Казалось бы, обычный научный спор. Но влиятельные люди воспринимают идею слишком серьёзно, и жизнь Селдона меняется стремительно как тает счет когда захожу в книжный «только посмотреть».

Дальше начинается большое путешествие по планете Трантор. И это, пожалуй, самое интересное в книге. Азимов не устраивает космический фейерверк из взрывов и перестрелок. Вместо этого он спокойно показывает мир по кусочкам. Один сектор, другой. Культура, уклад жизни. Постепенно начинаешь понимать, насколько огромна эта Галактическая империя если столько граней открывается только на одной планете.

Сам молодой Селдон тоже понравился. Умный человек, который с завидной регулярностью принимает решения в противовес чувству самосохранения. Иногда хотелось выдать ему памятку «Как не раздражать власти и людей, от которых зависит жизнь». Но именно благодаря его любопытству книга и сама психоистория движутся вперёд.

Некоторые сюжетные повороты я всё-таки угадывала. То ли книжный стаж уже мешает удивляться, то ли когда-то поймала спойлер и мозг заботливо сохранил его до лучших времён. Но впечатление это не испортило.

Азимов пишет легко. Без лишней воды и эмоциональности. Так, что мир постепенно оживает, а ты одинаково увлечен и сюжетом, и устройством вселенной, и деталями.

Эксперимент оказался опасным. Потому что теперь мне хочется собрать весь цикл в бумаге. Домашняя библиотека радостно поддерживает эту идею. А вот бюджет и свободные полки уже начали подавать тревожные сигналы.