Деньги для Марии. Живи и помни. Рассказы

В родной деревне мальчик слывет самым умным и сообразительным. Односельчане советуют его матери отправить способного сына в школу в райцентре. Мальчик быстро осваивается в новом классе, начинает демонстрировать первые успехи. Он хорошо учБез родительского присмотра герой попадает в сомнительную компанию, где играют на деньги. Чтобы сносно питаться, мальчик начинает играть и часто выигрывает. Главарь компании жульничает, а после сильно избивает героя.
Молодая учительница французского, Лидия Михайловна, замечает синяки на лице мальчика. Она расспрашивает его о жизни, и узнает, в каком бедственном положении оказался ее ученик. Лидия Михайловна приглашает его домой для дополнительных занятий французским.
Вскоре мальчик получает посылку с продуктами. Он догадывается, что это дело рук учительницы, и отказывается принять продукты. Тогда Лидия Михайловна предлагает ему сыграть в игру на деньги. Она ему часто поддается, давая возможность выиграть. За этим занятием их застает директор школы. Он увольняет учительницу, и та покидает город. Вскоре герой получает от нее посылку с макаронами и красными яблоками, которые он раньше никогда не видел.

Желание предать прокрадывается в душу Гуськова постепенно: после ранения он должен был получить отпуск и наконец встретиться с родителями и женой. Именно мысли о возвращении к ним давали силы пережить войну, подниматься на ноги и идти вперед. Победить, чтобы могли спокойно жить все вместе. Но отпуск отменили, посылая на фронт. Преследует страх неминуемой смерти, и даже не смотря на то, что среди своих он слыл надежным товарищем, решается на побег. Андрей понимает, что теперь ему грозит расстрел, но, совершив измену Родине, перестает ценить свою жизнь. Душевные муки, нервность и невозможность расслабиться превращают его в загнанного зверя. И это предательство роковым образом ложится на плечи Настены, которой ради него приходится врать и воровать из родного дома.С одной стороны Настена хочет видеть искренне любимого мужа, а с другой понимает, что он - предатель. Она не пытается оправдать его дезертирство. Страшная тайна ставит между ней и людьми каменную стену. Больше не может теперь ни говорить, ни плакать, ни петь вместе с ними. Стала им чужой.
После редких свиданий она забеременела. Муж радуется, но понимает, что люди не дадут молодой женщине житья и изведут сплетнями. Оставшись вдвоем со своим общим счастьем и бедой, они, наконец, обретают душевную близость.
Односельчане осуждают ее. Лишь отец Андрея, Михеич, понимает горькую правду и требует показать, где прячется сын. Но Настена устала от вечных осуждений, преследований, стыда и страха. Воды Ангары обнимают ее и успокаивают печаль навечно.
Андрей обречен влачить пустое существование загнанного в собственную ловушку зверя. Обречен жить и помнить.