Впервые с автором я познакомился в сборнике - Книга мечей , рассказ назывался "Дым золота - это слава", помню, что взял автора на заметку с желанием прочитать нечто покрупнее. Цикл Gentleman Bastard обо всём, что я так люблю в фэнтези - воровство, сники-пики, трикстерство, выдумка и поиски выхода в, казалось бы, безвыходных ситуациях. Простите за тавтологию. Нельзя не отметить отличную игру слов в оригинале - главного героя зовут Locke. И сразу ясно всё, о чём написано выше - замОк и Локи в одном лице, просим любить и жаловать. Первую книгу цикла рекомендую всем без исключения любителям фэнтези. Мне кажется, её легко можно прочесть отдельно от остальных без вреда для истории - Линч на редкость быстро и умело чередовал флешбэки и текущий таймлайн, расставил фигуры на доску, слегка описал характеры и пустил историю на самотёк. Да так, что герои, кажется, были только рады и понеслись вскачь даже без понуканий автора.

Сейчас я уже не тот, что прежде, циклы запоем не читаю, продолжения отлёживаются и ждут неких оказий, когда звёзды встанут в правильный ряд. И вот я закрыл вторую часть (цикл ещё не окончен, кстати). Первая реакция однозначная - что это за нудная ерунда? В этот раз цель грабежа очень претенциозная, подготовка к ней ведётся нешуточная, завязка великолепная, а потом начинается дичь. Повод, по которому Локку и Жану придётся выйти в море, надуман и ничтожен, если начинать его разбирать с точки зрения логики. Не буду спойлерить для нечитавших, буду рад вашим мыслям в обсуждении, однако для меня это пример очень дикого натягивания совы на глобус фабулы. Вся вторая часть книги - бесконечное перечисление морских терминов, названий мачт, такелажа, парусов. Этого настолько много, что начало в какой-то момент дико раздражать. Я люблю истории про пиратство и корабли, но у Стивенсона, Сабатини, Пауэрса и Сальгари такого внимания к терминам не было, к счастью. Я словил синдром Туретта, выкрикивая как попугай Сильвера: "Пиастры! Курс на зюйд-зюйд-вест!" и прочую дребедень. Не дело советовать писателю, но показалось, что лучше уделить внимание внутренней логике конфликта, чем внешней шелухе, показывая как глубоко твои герои погрузились в тему.

Теперь о хорошем. У Линча на мой взгляд отлично получаются сильные женские персонажи, разные, притягательные иногда даже в своем отталкивающем поведении. Им я поверил. Также наконец-то (или мне так показалось) начало уделяться внимание раскрытию персонажа Жана, который был на вторых ролях в первой книге. Мы видим его отдельно от напарника, разбираемся с его чувствами, желаниями и видим в нём личность, а не боевитый придаток Локка. Отношения между людьми могут внезапно дать трещину, это было отлично продемонстрировано. Я не стал перечитывать первую и пишу по воспоминаниям, потому отдаю себе отчёт в том, что могу ошибаться. Со вторыми томами циклов легко попасть во временную ловушку. Некоторые читали первую книгу пару дней назад и сразу взялись за продолжение, а кто-то - спустя пару лет. А кое-кто и вовсе не читали первую. Обычно циклы разгоняются от начала к концу, каждый персонаж - это раскрывающаяся постепенно тайна, и путь к глобальной цели ведёт через тернии к звёздам. У Линча всё скомканнее. Мне не кажется, что был какой-то изначальный план на серию, потому что первый том слишком хорош, обособлен и закончен. А вот второй пристёгнут куда-то дальше, по крайней мере, в третьем мы должны увидеть неуловимую Сабету из воспоминаний Локка и Жана. И я снова жду сильной женщины-манипулятора, кстати. К достоинствам и сильным сторонам писателя я отношу и умелую работу по переключению между прошлым и настоящим. В первом томе флешбеки шли до самого конца книги, в этом - лишь до выхода в море, чтобы разъяснить два года подготовки к великому дню ограбления. Признаюсь, мне не хватило воспоминаний, Линч в них силён, картина получается ярче.

Если внимательно вчитываться в диалоги, то можно заметить, как почти все персонажи книги несут отпечаток "джентельмено-ублюдства". Ну серьёзно, как будто автор наделил каждого прощелыгу частичкой робингудства, за счёт чего можно проводить параллели между самыми разными персонажами. Они не говорят на один манер, нет-нет, но привести к общему знаменателю можно. И я не знаю, к сожалению, переводчик ли так причёсывал или автор изначально так задумал. При этом заметен рост персонажей. Локк и Жан взрослеют, теряют близких, учатся выкручиваться, когда их взяли за жабры и быстро соображают. Они почти как Сэм и Фродо, только другие. Жан и его история вообще прекрасна в этой книге. Мне понравилось, как он справился с депрессией Локка. Оба сильно изменились в этой книге, но с потерей товарищей он справился совершенно иначе, чем Локк, это подкупило. Он лучший друг, который несмотря на горе, никогда не терял надежды. В конце показалось, что Жан хочет покоя, но, похоже, это не в их силах. Я не сильно поверил в финальный твист по облому с кражей, но жду третий том, Сабету, горы флешбеков и боли.

Вернемся, вот посмотришь, – сказал Локк. – От нас требуются сущие пустяки: раздразнить пиратов, вернуться с победой, приструнить Страгоса, отыскать противоядие и ограбить Реквина. Глядишь, за два месяца в море я соображу, с какой стороны ко всему этому лучше подступиться.

С понравившимися циклами возможны два варианта развития событий: либо ты глотаешь их залпом, потому что ну как тут остановиться, либо целенаправленно откладываешь на будущее в качестве заначки, попредвкушать, а потом посмаковать. Я люблю оба эти варианта и выбираю из них то тот, то этот по велению левой пятки, так сказать. Цикл "Джентльмены-ублюдки" я как-то изначально решила хомячить, сначала скупив ещё несколько лет назад все три имеющиеся на данный момент томика, и добравшись до первой части лишь в прошлом году. Вот и продолжение я решила приберечь, но вволю попредвкушав, с удовольствием окунулась в эту историю, как и хотела, летом. Обложка и название обещали мне морские приключения, а они, конечно же, хороши в любое время года, но летом особенно, добавляется нужной атмосферы, видимо.

Локк Ламора и Жан Таннен - единственные выжившие из своей шайки, что оказалась на пути у сумасшедшего мстителя. Хотел отомстить он, а отомстили ему, но и двум многоопытным мошенникам это приключение обошлось дорогой ценой: израненные физически и душевно они покидают свой родной город Каморру, чтобы начать новую жизнь со старыми привычками на новом месте. И вот не могу тут не восхититься автором! Уже второй раз он создаёт очень необычную и оригинальную локацию для своей истории. Тал-Веррар это по сути не город, по крайней мере не обычный город, он расположен на группе островов, что были искусственно созданы древней таинственной расой. Но помимо этого славится Тал-Веррар и своими игорными домами, расположенными на очень живописной местности, в них царят свои законы и у них свой хозяин, городская стража не имеет там никаких прав, что вполне устраивает Совет, вроде как правящий городом, и не особо устраивает архонта - военного диктатора, который по сути захватил власть, когда Совет не смог справиться с внешней угрозой.

Но наши гг не политики, не военные и не интриганы, их не интересует власть, их интересуют грандиозные афёры, провернув которые они сделают богатых значительно менее богатыми, а заодно смогут развлечься и отвлечься. Но невольно Жан и Локк оказываются втянуты во внутренние разборки, архонт довольно жёстким и подлым способом добивается их подчинения и надеется с их помощью вернуть себе былую власть и влияние. Не на тех напал! Громоздя одну ложь на другую, надеясь лишь на себя и на своего покровителя - загадочного Тринадцатого бога, они втягивают в свою хитроумную, но очень тонкую паутину массу людей, начиная от того самого хозяина игорного бизнеса и заканчивая девяносто восьмью пиратами с корабля "Ядовитая Орхидея".

Авантюрное, приключенческое фэнтези с интересным миром, захватывающим сюжетом и колоритными персонажами - это тот набор, которому я не могла поставить не высшую оценку. Тем более, что плюсы для меня на этом не закончились. Уже вторую книгу цикла хочется похвалить за женских персонажей, пусть они тут не в главной роли, но они действительно значимые персонажи, а не статистки для любовной линии и не бой бабы в бронированных лифчиках. Они могут любить и развлекаться, быть хорошими матерями и верными подругами, а ещё сильными воинами, отчаянными пиратками, хитроумными интриганками и шпионками, мне однозначно близок такой подход к созданию женских персонажей. Даже дурацкую примету нашего мира, мол женщина на корабле к беде, автор перевернул с ног на голову, что меня лично и повеселило и порадовало.

Чем ещё хорош цикл, так это тем, что каждая книга является отдельной законченной историей, и перерыв чуть больше года, что я сделала между томами, абсолютно мне не помешал. Да, есть задел на будущее (что там с ядом и на кого таки работала помощница архонта, например), но всё же все основные сюжетные линии начинаются и заканчиваются в пределах этой части. Ну и последний для меня плюс, а для кого-то возможно наоборот, так что предупреждаю, автор не боится быть жестоким и убивать как злодеев (а то и даровать им жизнь, что хуже смерти), так и хороших друзей из близкого окружения главных героев. Мне такой подход даёт больше возможностей для эмоционального отклика, ведь так гораздо сильнее переживаешь за полюбившихся персонажей. Ни в первом томе, ни здесь не обошлось без потерь, но как и Локк с Жаном я предпочитаю, погрустив, отправиться навстречу новым приключениям, что ждут нас всех в третьем томе.

Если за тобой гонится кто-то большой и страшный, лучше всего повернуть навстречу противнику, дать ему в зубы и молить всех богов, чтобы повезло.

— Думаю, Тал-Веррар нам подойдет, — сказал Локки. — Это чистый город. Мы в нем никогда не работали, и он не видел таких, как мы. Никто нас не знает, никто не ждет. Делаем, что хотим.

Вторая книги цикла "Джентльмены-ублюдки" состоит их трёх частей и эпилога. Первая часть самая объёмная - семь из шестнадцати общих глав. Она посвящена Тал-Веррару (Розе Богов), состоящему из островов в виде лепестков розы - всё то же наследие Древних, о чём свидетельствует Древнее стекло. Нас знакомят с расстановкой сил на островах, начиная с центра и Солнечного Шпиля, где процветают всевозможные игры и оседают огромные суммы денег, а некий Реквин держит индустрию в крепких руках. Имеется торговый Совет приоров, который теоретически правит Тал-Верраром. Настоящая сила и мощь подчинена верховному военачальнику Тал-Веррара, архонту Максилану Страгосу. И вот, наши старые друзья Локки и Жеан, решив заняться делом, чтобы вновь почувствовать себя хищниками, испытать желанное чувство риска, умудряются попасть в зависимость от всех представителей силы и власти Тал-Веррара. Задумав хитрую авантюру, подготавливая её долгих два года, они всего-то и хотели, что ограбить Реквина. Но постепенно к "расписанию тал-веррарских каникул" стали добавляться новые неожиданные пункты, превратившие "каникулы" в опасную игру на выживание.

Мы не можем убежать от архонта и его яда, то есть не можем прекратить и войну с Солнечным Шпилем. Боги знают, мы даже не можем увидеть затаившихся контрмагов, а тут откуда-то еще убийцы. Знаешь что? За нами следит и пытается нас убить столько людей, что мы стали главным городским средством от безработицы. Вся долбаная экономика Тал-Веррара зависит от нас.

Да, герои сознательно выбрали такую жизнь, они "редкостные профессиональные искатели риска", как охарактеризовал их архонт: "Вы двое одновременно рычаг и точка опоры и способны перевернуть весь город". И они переворачивают. Но сначала им предстоит совершить плавание. Жизнь под красным пиратским флагом - очень яркая часть книги. Для меня она оказалась самой захватывающей и трагической. Локки и Жеан - профессиональные воры, они поклоняются Безымянному Тринадцатому - Покровителю Воров, защищающему всех, кто идет по жизни непрямым путем. Но теперь им впору молиться Ионо, Повелителю Жаждущих Вод... Как и в первой книге цикла, автор не щадит своих героев, бросая из огня да в полымя, раскачивая хрупкие жизни на тонких ниточках. И кажется, что фортуна повернулась к героям задом, не везёт им постоянно, но это не будет правдой. Ведь они остаются живыми. Всё ещё живыми. Ненадолго, если не сумеют отыскать выход на страницах третьей части цикла. Не могу назвать Локки Ламору любимым персонажем (Жеан Таннен мне больше по душе). Хитрый авантюрист, обманывающий всех и вся, живущий под разными масками и именами - не тот типаж, который вызывает уважение. Но автору удаётся таким образом преподнести своих героев, что им сочувствуешь, за них переживаешь и желаешь им удачи. Удачи вам, Локки Ламора и Жеан Таннен!