Первая половина XIX века, еще свежи воспоминания о войне с Бонапартом, Пушкин на пике популярности, а в Ригу приезжает цирк господина де Баха с ценнейшими лошадьми породы липпициан. Вскоре после приезда звезда труппы, наездник Лучиано Гверра оказывается убит.

Рассказ ведется поочередно от лица двух персонажей – бывшего моряка Алексея Суркова и домашней учительницы мисс Бетти, она же Елизавета Полунина. Один – англоман, другая – приверженка российской культуры, хоть ее воспитанницы и зовут девушку на английский манер. У каждого героя свои мотивы участия в расследования, Алексей разыскивает сбежавшего с цирком племянника, а мисс Бетти неожиданно для нее самой стала подозреваемой. Мнения главных героев различаются буквально по каждому поводу, но нет сомнений, что из них получилась бы отличная пара, по крайней мере, создавалось впечатление, что к тому все идет. Оба персонажа по-человечески просты, не любят лишней показушности и кокетства, и то, как они поначалу плохо зная и подозревая друг друга, пытались друг друга перехитрить, выглядело презабавно.

Сюжет развивается достаточно ровно, иногда становится скучновато. Развязка кажется немного суматошной и недостоверной, потому что в ночь убийства в цирке оказалась едва ли не половина Риги. Пощекотать нервишки с этой книгой, конечно, не получится, а вот проникнуться духом времени и понаблюдать за симпатичными персонажами, – вполне.