Это было увлекательное путешествие в колонию Пенанг, во время которого я познакомилась с загадочной девушкой Амалией де Соза, но будьте внимательны, ударение в фамилии на первый слог, для Амалии это важно, ведь она француженка вам какая-то! Вместе с героиней я передвигалась по улочкам Джорджтауна на велосипеде, деля дорогу с пуллерами рикш. Но не спешите думать, что эти пуллеры так просты, ведь они не всегда заняты только извозом туристов и аборигенов. Выбирайте пешую или велосипедную прогулку - целее будете, но это не точно! Британская Малайя 20-х годов 19 века, вобрала в себя многообразие разных культур и, конечно же, зарождающиеся жанры джаза. Автор ненавязчиво, но очень профессионально (в глаза бросается отлично проработанная матчасть!) через сюжет рассказывает об острове, его колоритных особенностях политики, культуры и населения, не забывая при это упоминать о мировой истории. Текст, однако, от этого не выглядит перегруженным или сухим, а наоборот гармонично сочетается с "дилетантским" расследованием серии убийств китайскими палочками. Но такой ли дилетант Амалия, которая за короткий срок завела знакомства с очень загадочными людьми и даже успела в одного влюбиться. Сама героиня являет собой помесь португальской, малайской и сиамской крови, что из-за неких политических и общественных нравов, делает её персоной нон грата. А все потому, что классовое и этническое разделение, как вы помните, в эти годы очень ярко процветало. Но не смотря на всё это, она была тверда в своём намерении добраться до истины. Мне было очень интересно наблюдать за её рассуждениями: как она выдвигала и опровергала теории. Эта книга ещё раз доказала мне, что ретро-детектив - это моё направление и я безусловно продолжу знакомство с книгами серии "Шпион из Калькутты".

1929 год – Британская Малайя, остров Пенанг. В этом экзотическом месте мы знакомимся с Амалией де Соза – португалкой, чьи предки жили здесь в течение нескольких веков. Амалия знает наизусть местность, многих обитателей и все местные особенности, она здесь родилась и выросла, таких как она здесь называют «евразийками» из-за примеси малайской крови и очень смуглой кожи, по расовому признаку это считается ниже, чем белые, но чуть выше, чем китайцы.

Амалия – администратор популярного кабаре, где публика с удовольствием собирается потанцевать, потолковать и послушать новомодный джаз. Городок живёт хоть и шумно, но мирно, чрезвычайных происшествий не бывает годами, а тут вдруг – серия убийств, да ещё и англичан из белой администрации, которые прибыли из Калькутты по секретному приглашению местной полиции. На первый взгляд эти убийства имеют явный китайский след. Амалию подозревают как минимум в сокрытии информации, она оказывается меж двух огней, полиция прессует её допросами, а от бандитов идёт реальная угроза жизни. Но Амалия - девушка смелая, она прекрасно справляется.

Этот роман – такой пряный сложный коктейль – смесь историзма и этнографии; здесь взаимодействуют британская администрация и португальское колониальное прошлое, китайцы, индийцы, малайцы; сплелись политика и сюрреалистические видения, любовная история и литературные игры. Это пёстрый мир, в котором смешались звуки, запахи, краски, загадки тайных обществ и восточное искусство завуалированной беседы, где разбросаны намёки для тех, кто их понимает. Здесь много джаза, запахов экзотических блюд, многоголосье таверн, туристы, рикши, велосипеды и редкие, но умопомрачительные автомобили, говор на десятках разных диалектов.

Я люблю литературные отсылки, когда книги и персонажи разговаривают друг с другом. И здесь приятно было их ловить.

Сколько раз, когда мы с каким-нибудь собеседником зажигали по сигаре, из её дыма сплетался совершенно готовый рассказ. Есть рассказы на одну сигару, а есть на две.

Не правда ли, очаровательно. У Шерлока Холмса были дела на две трубки, а были и на три. А в Малайе колониальный колорит – сигары и длинные беседы, тающие в белом дыму, в котором плавают подозрения, воспоминания, предположения, ассоциации.

В другом месте мне встретилась не менее очаровательная отсылка к знаменитом адвокату Перри Мейсону. То есть напрямую его имя не упоминается, но такая цепочка Лос-Анджелес- великолепный адвокат - секретарша Делла и фирменная формулировка «Дело о...» - это тоже знак для тех, кто в курсе, такая изящная маленькая отсылка для своих. И да – Амалия де Соза – девушка с прошлым: Кембридж, Сорбонна, недолгий брак в Лос-Анджелесе и развод, который великолепно провёл знаменитый Лос-Анджелесский адвокат.

Это было забавно, изящно и мимолётно.

А вот и толстый намёк – секретный британский агент высокого ранга – Эшенден. Ну кто же тут не узнает знаменитого писателя и разведчика периода Первой мировой войны Сомерсета Моэма. Тем более, что Моэм много путешествовал по экзотическим странам, и как раз в Малайе тоже был. Про книгу Сомерсет Моэм - Эшенден, или Британский агент  я наслышана, но читать до сих пор не читала, вот теперь точно сразу прочитаю. Так вот одна книга тянет за собой другую.

Есть в книге и отсылки к псевдониму автора. Амалия в ночь голодных духов бродит по китайскому кварталу и видит алтарь, посвящённый местным божкам, а рядом – фарфоровая фигурка Мастера Чэня. Камео-шутка автора? Фигурка описывается как лицо, не совсем китайского типа. Ха! Точно шутка-автопортрет. С торчащей бородкой, в средневековой одежде – а это уже как архетип средневекового китайского учёного, хранителя знаний, или чиновника. Можно вспомнить ещё такую фигуру, как Чэнь Цзитун (1852- 1907) – известного китайского дипломата, писателя, много лет жившего во Франции и продвигавшего в Европе китайскую культуру, он был своеобразным мостиком между Западом и Востоком. Чэнь, как я выяснила – очень распространённое китайское имя, поэтому в этом эпизоде можно найти множество слоёв.

Белое видение... мне кажется, за этим образом тоже скрывается несколько слоёв, все они будут не точны, размыты, не очень чёткие. Это и приближающийся крах Британской империи, она скоро рухнет так же, как рухнула в своё время Португальская, и который Амалия увидела в сюрреалистическом провидении бомбёжки двух великолепных, мощных британских линкоров, охраняющих берега Пенанга. Это и Махатма Ганди в своих белых одеждах, являющийся перед британцами, как призрак отпада Индии от Империи. Это и белый дым в опиумокурильнях, в котором тает реальность, а Амалия пытается связать это с тайнами убийства. Это и озарение Амалии к финалу, когда она вместо призрачного белого видения увидела ясно всю подоплёку произошедшего. И наконец, это и сама Амалия в белых кружевах за рулём сверкающей «Испано-Сюизы» ловит восхищённый взгляд Элистера Макларена. Видение прекрасного будущего.

Легкая симпатичная книга для отдыха, с экзотическими странами как местом и 20-ми годами XX-го века как временем действия. Между двумя войнами, когда империю, над которой пока еще не заходит солнце, только начинает трясти волна самоопределения и независимости, но пока все тихо, и светит солнце, и все также неевропейскому населению города Джорджтаун (остров Пенанг, Британская Малайя) крайне не рекомендуется посещать места для белых джентльменов.

В аннотации книга заявлена как шпионский детектив, и даже в заголовке слово "шпион" есть, но это не те суровые шпионские игры, которые видятся на первый взгляд. Здесь главное действующее лицо - местная жительница, молодая неглупая девушка, в которой смешались португальская, малайская и сиамская крови, и которая сначала случайно оказалась рядом с убийствами, а потом и ее саму попытались убить, все тем же странным способом - палочками для еды. Хочешь-не хочешь, а пришлось ей браться за расследование, тем более что героиня родилась в этом городе и хорошо его знает. Хорошо знает и автор, поэтому будет немало рассказано о местных особенностях и истории, и получившемся на острове в итоге завоеваний и переселений народов смешении культур, религий, обычаев. При этом вся эта экзотика ловко вплетена в основное повествование, и книга не превратилась в путеводитель по острову. А еще, что мне особо понравилось - книга написана мужчиной, но до самого эпилога у меня было четкое ощущение, что автор - женщина, есть какие-то необъяснимые особенности в стиле, в диалогах, в описаниях, которые это чувство и создавали. А в эпилоге выяснилось, что автор специально, сделав главной героиней женщину, свежие главы книги проверял на окружающих его близких женщинах, и только после их одобрения продолжал работу.

А еще книга - просто раздолье для любителей разгадывать отсылки к реальной жизни и другим авторам. Жаль, я поняла это поздно, уже в конце, когда встретился американский адвокат с секретаршей по имени Делла. После этого не выдержала и пошла в гугл проверять имя "Эшенден", писателя-разведчика, уж больно своеобразный персонаж, да и имя это смутно вспоминалось и вертелось в голове, а под конец книги автор, описывая его, просто всеми силами на кого-то намекал. И тут меня ждал такой сюрпризище, что просто хоть разбирай книгу на части и проверяй каждого персонажа и каждый эпизод. А полный коварства автор в эпилоге даже написал, что специально не делал ссылок в книге, иначе их было бы слишком много и вообще, многие эпизоды итак большинству известны.

В общем, я осталась очень довольна. Симпатичная, интересная книга, в которой под верхним слоем неожиданно можно найти много интересного. И на общее впечатление не повлияло даже то, что я ничего не понимаю в джазе, которого тут временами достаточно много (а как могут быть 20-е без джаза?), а когда дело дошло до истории китайцев, населивших остров, их трудно отличимые имена ввели в небольшое уныние, впрочем необходимые для сюжета имена были как раз отличимы, так что ничего страшного не произошло.