Это было увлекательное путешествие в колонию Пенанг, во время которого я познакомилась с загадочной девушкой Амалией де Соза, но будьте внимательны, ударение в фамилии на первый слог, для Амалии это важно, ведь она француженка вам какая-то! Вместе с героиней я передвигалась по улочкам Джорджтауна на велосипеде, деля дорогу с пуллерами рикш. Но не спешите думать, что эти пуллеры так просты, ведь они не всегда заняты только извозом туристов и аборигенов. Выбирайте пешую или велосипедную прогулку - целее будете, но это не точно! Британская Малайя 20-х годов 19 века, вобрала в себя многообразие разных культур и, конечно же, зарождающиеся жанры джаза. Автор ненавязчиво, но очень профессионально (в глаза бросается отлично проработанная матчасть!) через сюжет рассказывает об острове, его колоритных особенностях политики, культуры и населения, не забывая при это упоминать о мировой истории. Текст, однако, от этого не выглядит перегруженным или сухим, а наоборот гармонично сочетается с "дилетантским" расследованием серии убийств китайскими палочками. Но такой ли дилетант Амалия, которая за короткий срок завела знакомства с очень загадочными людьми и даже успела в одного влюбиться. Сама героиня являет собой помесь португальской, малайской и сиамской крови, что из-за неких политических и общественных нравов, делает её персоной нон грата. А все потому, что классовое и этническое разделение, как вы помните, в эти годы очень ярко процветало. Но не смотря на всё это, она была тверда в своём намерении добраться до истины. Мне было очень интересно наблюдать за её рассуждениями: как она выдвигала и опровергала теории. Эта книга ещё раз доказала мне, что ретро-детектив - это моё направление и я безусловно продолжу знакомство с книгами серии "Шпион из Калькутты".

Легкая симпатичная книга для отдыха, с экзотическими странами как местом и 20-ми годами XX-го века как временем действия. Между двумя войнами, когда империю, над которой пока еще не заходит солнце, только начинает трясти волна самоопределения и независимости, но пока все тихо, и светит солнце, и все также неевропейскому населению города Джорджтаун (остров Пенанг, Британская Малайя) крайне не рекомендуется посещать места для белых джентльменов.

В аннотации книга заявлена как шпионский детектив, и даже в заголовке слово "шпион" есть, но это не те суровые шпионские игры, которые видятся на первый взгляд. Здесь главное действующее лицо - местная жительница, молодая неглупая девушка, в которой смешались португальская, малайская и сиамская крови, и которая сначала случайно оказалась рядом с убийствами, а потом и ее саму попытались убить, все тем же странным способом - палочками для еды. Хочешь-не хочешь, а пришлось ей браться за расследование, тем более что героиня родилась в этом городе и хорошо его знает. Хорошо знает и автор, поэтому будет немало рассказано о местных особенностях и истории, и получившемся на острове в итоге завоеваний и переселений народов смешении культур, религий, обычаев. При этом вся эта экзотика ловко вплетена в основное повествование, и книга не превратилась в путеводитель по острову. А еще, что мне особо понравилось - книга написана мужчиной, но до самого эпилога у меня было четкое ощущение, что автор - женщина, есть какие-то необъяснимые особенности в стиле, в диалогах, в описаниях, которые это чувство и создавали. А в эпилоге выяснилось, что автор специально, сделав главной героиней женщину, свежие главы книги проверял на окружающих его близких женщинах, и только после их одобрения продолжал работу.

А еще книга - просто раздолье для любителей разгадывать отсылки к реальной жизни и другим авторам. Жаль, я поняла это поздно, уже в конце, когда встретился американский адвокат с секретаршей по имени Делла. После этого не выдержала и пошла в гугл проверять имя "Эшенден", писателя-разведчика, уж больно своеобразный персонаж, да и имя это смутно вспоминалось и вертелось в голове, а под конец книги автор, описывая его, просто всеми силами на кого-то намекал. И тут меня ждал такой сюрпризище, что просто хоть разбирай книгу на части и проверяй каждого персонажа и каждый эпизод. А полный коварства автор в эпилоге даже написал, что специально не делал ссылок в книге, иначе их было бы слишком много и вообще, многие эпизоды итак большинству известны.

В общем, я осталась очень довольна. Симпатичная, интересная книга, в которой под верхним слоем неожиданно можно найти много интересного. И на общее впечатление не повлияло даже то, что я ничего не понимаю в джазе, которого тут временами достаточно много (а как могут быть 20-е без джаза?), а когда дело дошло до истории китайцев, населивших остров, их трудно отличимые имена ввели в небольшое уныние, впрочем необходимые для сюжета имена были как раз отличимы, так что ничего страшного не произошло.

Хотя роман был заявлен и подан, как авантюрно-приключенческий, он таковым не является. Отсутствует главное - яркий обаятельный герой. Хотя казалось бы главная героина, Амалия де Соза обладает всеми требуемыми качествами - она умна, молода, красива, раскована, безрассудна и готова сломя голову ввязаться в любую авантюру. Но вот симпатии она не вызывает. Да, красива, да, умна, но жутко закомплексована своим "неправильным" происхождением - в ней намешаны португальская, малайская и еще бог знает какие восточные крови. Потому так тщательно следит за тем, чтобы ее называли строго "Амалия де СОза", и ни в коем случае не офранцуживали фамилию "де СозА". Но даже себе самой не признается в этих слабостях. Как полагается в авантюрном романе к финалу героиня окажется владелицей колоссального состояния и прочая, и прочая. Но это именно как полагается, а не вытекает из развития сюжета. Вообще с сюжетом дело обстоит неважно. Автор - известный востоковед Дмитрий Косырев, и я не сомневаюсь, что он ну очень много знает об истории Малайзии, о китайских триадах, об опиумных войнах. Но вот рассказать об этом в рамках и в стиле авантюрного романа у него не получилось. Динамическое повествование сменяется академическим рассказом об истории страны, а затем вновь автор пытается какими-то нелепыми натяжками повернуть авантюрную историю в другую сторону.

И еще один момент. Я люблю встречать в книгах отсылки к другим литературным героям и завуалированные намеки на известных действующих лиц. Но не тогда, когда нам топорно намекают про известного английского писателя-разведчика , с которым ассоциируется фамилия Эшенден. Тщательнее надо бы...