Корпорация "Бессмертие". Рассказы

Всё никак не определюсь: кем считать Шекли в большей мере - фантастом или всё-таки юмористом. Нет, я согласен, что в его случае фантастика и юмор неотделимы друг от друга, но какое из качеств доминирует трудно решить окончательно. По крайней мере для меня Роберт Шекли является Жванецким от фантастики.

Рассказ "Царская воля" лучшее тому подтверждение. Между прочим, кроме фантастического и юмористического векторов, в нем можно найти и экономический тоже. В этом смысле у рассказа есть что-то общее с "Контрактом" Силверберга, на который я уже написал рецензию.

У Шекли всё начинается с воровства, молодая пара - Боб и Джейнис - обнаруживают, что из их магазина бытовой техники начали пропадать товары. Им удается обнаружить похитителя, которым оказывается... ферра, двоюродный брат арабских джиннов. Выясняется, через дыру во времени он таскает из магазина технику для своего царя, живущего 2000 лет назад.

Оказывается, царь очень нуждается в кондиционере, холодильнике и стиральной машине. Вот так чудеса! Как выясняется, у этого царя на службе полно волшебников, но настоящее волшебство находится в магазине ХХ века. Задумайтесь об этом, ведь волшебник совершает чудо, но, если он не ведает как устроен кондиционер или холодильник, ничего у него не получается, и тогда он должен искать дыры во времени, чтобы стибрить "чудесную" технику для решения поставленных задач. Так что настоящие волшебники - это ученые, и именно мы живем в мире чудес, с точки зрения ферра (джинна, дэва) второго тысячелетия до нашей эры. А дальше - волшебства будет еще больше, если мы не рванем по глупости "волшебную" атомную , водородую., нейтронную или какую-нибудь новоизобретенную бомбочку.

Боб и Джейнис смогли подружиться с симпатичным вором, а с помощью некой хитрости убедить его, чтобы он потребовал со своего царя драгоценных камней для... демонов преисподней, которые не хотят отдавать чудесную технику без пошлины. Правда, у царя есть принцип - никогда ни за что не платить, поэтому он и богат, но с демонами преисподней шутки плохи и он соглашается. Так Бобу и Джейнис удалось наладить коммерческий канал во времени.

Но тут Боба посетила другая мысль, он вспомнил об эффекте брэдбериевскрй бабочки, ведь, если наводнить современной бытовой техникой древний мир, то ход истории изменится, а, следовательно, и настоящее претерпит соответствующие изменения. Боб не готов брать на себя такую ответственность.

Но ферра успокаивает здравомыслящего торговца - через три года, по "тамошнему" летосчислению его страна погибнет вся - целиком и безвозвратно, вместе с кондиционерами, холодильниками и стиральными машинами производства USA. А сам ферра уже подумывает перебираться на Ближний Восток, чтобы переквалифицироваться в джинна. Что же это за страна?

"Однажды море Атлантиду поглотило И холодильники на дне теперь лежат..."

Еще в прошлый раз, читая Роберт Шекли - Обмен разумов , я заметил, что Шекли вовсе не так прост, как мне казалось в детстве. А эта книга то и дело ставила меня в тупик. Эклектичная, разрозненная, не скованная сюжетом, она кажется постмодернисткой игрой с классическими фантастическими идеями: путешествия во времени, обмен разумами и телами, безумные нравы будущего и прочий ретрофутуризм. Как будто и этого недостаточно автор добавляет еще научно обоснованную жизнь после смерти, «рационализуя» полтергейст, зомби, оборотней и спиритизм. Композиция у романа абсолютно свободная – то и дело меняется темп повествования, на одной странице умещается то пять минут, то пять месяцев, автор не затрудняется описанием научных основ достижений будущего, и совершенно не стремится дать нам законченную и непротиворечивую картину мира 2110х годов. Однако каждая глава написана так здорово и так «вкусно», что хочется не отложить книгу в раздражении, а скорее читать дальше. Шекли как будто играет с читателем, обманывая его ожидания! Клянусь, я за несколько страниц до признания зомби Смита, догадался кто он, и как его судьба связана с судьбой главного героя. Наполненный самолюбованием, я предсказал и то, чем кончится книга, где окажется Том Блейн, шагнув за грань. И на 100% ошибся! Именно эта ошибка, досадный щелчок по амбициям проницательного читателя, вновь и вновь заставляла меня возвращаться к вопросу, а что, собственно, хотел сказать нам автор. Поверьте на слово, «моя» версия позволила бы головоломке сложиться, сообщила бы смысл происходящему и даже продекларировала бы какую-никакую мораль. Для проходной шутки, прикола роман слишком хорошо сделан. Сам сплетенный из канонических элементов фантастики, он повлиял на другие произведениях – от очереди к Будке самоубийц на улицах Нью-Нью-Йорка в первой серии «Футурамы», до протофазонов из Ubik, наследующих психографу Шекли. Жесткая сатира на корпоративные темы соседствует в романе с фирменным добрым юмором по отношению к героям. Мне кажется, что россыпь то анекдотических, то невеселых эпизодов нужна автору чтобы показать читателю несложную, в общем-то мысль: смерть – это не единственная проблема человека. В мире, где смерть технологически преодолена, где есть сразу несколько способов продолжить свое существование после того, как дряхлое тело откажется служить, появляются новые вопросики. Как соотносятся разум и душа, что такое собственно человек и в чем его индивидуальность, где именно пролегает граница между жизнью и смертью, как культура подстраивается под новые реалии? Боюсь, что как обычно наполненный идеями гуманизма текст Шекли намекает, что устранение смерти не устраняет ни абсурд, ни одиночество, ни необходимость выбора, ни человеческую глупость, ни социальную несправедливость. Если у вас есть настроение поразмышлять над этими не слишком веселыми темами, смело беритесь за эту веселую книжку.

Рассказ изумительный, чего и следовало ожидать от Шекли - настоящего мастера юмора и виртуоза малой формы! Но это, разумеется, моё личное мнение, так как восприятие смешного исключительно индивидуально, и то, что для одного - просто умора и полный восторг, для другого - "не понимаю, что тут смешного". Причём, у обоих может быть в наличии чувство юмора:) Но восприятие - разное. О самом рассказе говорить особенно нечего - в аннотации сказано достаточно, а остальное только нарушит интригу. Неожиданные повороты и фееричный финал - в наличии, и это фирменный стиль Шекли. Мораль: никогда не связывайтесь со страховыми агентами!:)