«Старый Валаам» - маяк для человека, ищущего покоя, доброты и тишины в современном мире.
Иван Шмелев рассказывает о своей поездке с молодой женой в мужской монастырь на остров Валаам. В книге автор искренне, очень душевно делится своими впечатлениями, переживаниями и ожиданиями с нами, читателями, повествует о красоте души человека и красотах природы. Уединение природы Карелии в полной мере соответствует уединению монахов, позволяет размышлять о себе, вере, опоре в жизни.
Язык книги простой, душевный, как будто читаешь письма друга, адресованные тебе одному, сугубо личные. Шмелев не пытается привести читателя к религии, но подчеркивает, как ему, будучи взрослым помогла поездка на Валаам и в целом религия, вера в Христа. Он не боится показать свои сомнения, угрызения совести, что придает еще большую жизненность и достоверность истории.
Нельзя обойти вниманием природу Карелии: суровую, с валунами, покрытыми мхами, сизым небом, золотистыми лучами заката. Природа у Шмелева — живая и душевная: лисица с огромными глазами и благородный лось, проявляющие интерес к человеку, но не испытывающие страх перед ним. Великолепные цитаты и слог автора позволяют почувствовать единение природы и человека.
Книга может быть интересна любящим, духовную литературу, находящимся в поиске себя, интересующая традициями русской культуры.

«Мне чуждо многое в них - нельзя же смотреть на жизнь так, как смотрит тот схимонах в скиту, для которого вся жизнь только подползание к могиле, где бренное тело будет червями пожрано, это не жизнь, а ужас! - аскетизм их порой ужасен, но духовная сила их мне очень симпатична. Часто они - как дети, но... сказано: Сокрыл от мудрых - и открыл младенцам!»

Эта биографическая повесть посвящена свадебному путешествию Ивана Сергеевича с женой в обитель на остров Валаам. Вспомнилась моя сорвавшаяся поездка на остров Коневец (тоже на непредсказуемой Ладоге, но ближе): "Наш паром сломался, а на монастырском катере мы вас не повезем. Вы потонете, а нам отвечай."
Молодой студент Шмелёв с супругой и другими "туристами" и паломниками удачно преодолел Ладогу и оказался в миру, где время будто замерло. Несмотря на пароходик и водопровод, на Валааме словно древность-древность. Студент Шмелёв мало напоминает мальчика Ваню из "Лета Господня" или "Богомолья" - он "ученый", Чернышевского с Бебелем читал, от веры "отшатнулся". Многое в жизни монахов ему не понятно. Но знакомство с подвижниками и природные красоты принесли умиротворение и покой. Монахи разные: кто-то строгий, кто-то добрый, а у кого-то да и проскользнет, что "вы там в грехе погрязли, а у нас святость".

И. Шмелёв будучи студентом вместе с молодой супругой отправились в свадебное путешествие на Старый Валаам. И это здорово посетить такое значимое место в самом начале своей осмысленной жизни.
Их встреча с этой сказкой, с раем на земле они пронесут в своих воспоминаниях через всю свою трудную жизнь и не раз будут мысленно возвращаться к жизни монашеской братии на Валааме. Многие истины откроются им, многое станет понятным в уединенной жизни богоугодных людей.
И в самые тяжелые периоды своей жизни И. Шмелёв будет вспоминать далёкий остров Валаам....