Зловещий барьер

Фантастика — это не только про ракеты и чужие миры. Она всегда отражала то, как человек справляется с неизвестностью, как воображение и находчивость, - становятся оружием. А еще, иногда интересно почитать фантастику, которую написали много лет назад…
Вот мне и попалось произведение «Next of Kin» (или «Ближайший родственник») — роман 1958 года.
Автор для меня новый, необычный - Эрик Фрэнк Рассел (1905–1978) — английский писатель-фантаст, который умел смешивать серьёзное с ироничным. Пишет с юмором и лёгкой сатирой. Из «нета» узнал, что он именит – в 1955 году получил премию «Хьюго», а спустя годы его внесли в Зал славы научной фантастики и фэнтези, так что, это знакомство - заполняет еще один мой «литературный пробел».
Теперь, непосредственно к прочитанному, - главный герой, пилот Джон Лиминг, - «умный умник» с проблемой авторитета и субординации, ему позволено проникнуть вглубь звездного царства врага, - оказывается в плену у инопланетян и начинает играть с ними в психологические игры. Он внушает врагам, что у каждого человека есть невидимый «симбионт», который способен расправляться с противниками. Первая половина книги читается как классическое приключение: аварийная посадка, выживание в чужой среде, попытки побега. Эти главы особенно хороши — динамичные, атмосферные и с интересными деталями. Вторая часть уводит в более абсурдный юмор и игру с суевериями инопланетян. Это тоже захватывает, хотя выглядит менее цельным. И, конечно же, земляне умны, а инопланетяне глупы, их легко перехитрить, остается вопрос, как им вообще удалось построить империю и оттеснить человечество. Особенно, когда главный герой осуществляет самый умственно отсталый план в истории НФ над своими местными тюремными охранниками, а затем умудряется закончить войну между звездами на благо человека. Еще немного критики: поразительно - каждый пилот может управлять любым космическим кораблем, и у всех кораблей есть ключ в замке зажигания, и понятные приборы. А еще: ракета-корабль стоит на "хвосте", и люди попадают внутрь - по лестнице, случайно выбранная планета - оказывается пригодной для дыхания воздухом и обеспечена питьевой водой… Юмор у Рассела также заметно «старомодный», иногда даже раздражающий, но именно в этом и его шарм.

« … перешли к анализу способов бить баклуши. Первый утверждал, что это лучше делать днем, второй настаивал на понедельнике.»

«Снимай штаны, потому что я хочу проверить твое зрение. Теперь вдохни.»

«– А, так ты – тот самый пилот дальней разведки? Не думаю, что коммодор Крутт расстроится, когда ты уйдешь от него. Ты ведь у коммодора как бельмо на глазу, верно?
– Нет, сэр, – возразил Лиминг, – просто у него в заднице стреляет, когда он пытается сесть на меня верхом.
– В армии к подобным вещам приходится привыкать.»

«… кто-то из больших начальников посчитал это гениальной мыслью.
– Почему он так посчитал?
– Потому что любая его мысль – заведомо гениальная.
– Не понимаю.
– Я и сам не понимаю. Зато он понимает, а это главное.»

«Мысли пачкают мозги – это справедливо в любой части космоса.»

«Да, глупцы верят, потому что доверчивы – или же доверчивы, потому что глупы.»

Сюжет движется в хорошем темпе, а моменты выживания и столкновения культур заставляют задуматься, насколько сильным оружием могут быть не технологии, а человеческая изобретательность. Основной посыл - Рассел сумел показать, что победа порой достигается не силой, а умением играть на слабостях противника.
«Ближайшие родственники» — это увлекательный, хотя и устаревший, научно-фантастический роман 50-х годов. Его темп быстрый, а характер слишком умен для всех окружающих — и поэтому советовать его прочесть - немного сложно - стоит прочитать, если хочется чего-то необычного. Это смесь приключенческой фантастики и абсурдной комедии.

Почему решил перечитать: ностальгия
В итоге: была такая серия книг в начале девяностых — "Мастера Фантастики". Выделялась из основной массы фантастики строгим оформлением под кожу с фольгированным тиснением серии, номера тома и входящих в него произведений, а также качеством изданных в этой серии романов: АКАДЕМИЯ Азимова, МИР СМЕРТИ Гаррисона и т.д.
В четвёртый том вошли романы разных авторов: ВЕЛИКИЙ КРЕСТОВЫХ ПОХОД Пола Андерсона про медиевальных воинов, захвативших космический корабль; роман ЧУВСТВО ДОЛГА Гаррисона, похожий на его же НЕУКРОТИМУЮ ПЛАНЕТУ (совершенно не помню сюжет ЧУВСТВА ДОЛГА) и ОСА Рассела, про диверсанта, заброшенного на вражескую планету.
Вот сюжет ОСЫ помню прекрасно. Помню как меня, 15-летнего, поразила как сама концепция диверсанта-"осы", так и мощь пропаганды и дезинформации. Нравилось, что, как и в, допустим, серии СТАЛЬНАЯ КРЫСА Гаррисона, герой решал проблемы не кулаком и пистолетом, а, в основном, головой.
Настоящая фантастика золотого века. Старомодная, но увлекательная.

Опять встаёт вопрос терминологии - шпион или разведчик? Сирианцы показаны абсолютным врагом, и главный герой им совершенно не сопереживает, устраивая теракты и масштабный саботаж.
Объём небольшой, читается ОСА легко, прочитал за полтора дня.

Когда Оса стал вербовать местных аполитичных уголовников, мне происходящее почему-то напомнило МЕСТО ВСТРЕЧИ ИЗМЕНИТЬ НЕЛЬЗЯ. Ведь бандосов интересовали только деньги и их легко могли завербовать немцы ещё во время войны.
Потом мысли плавно повернули в следующем направлении: а что, если, как любят в альтернативной истории, победили бы немцы и банда Чёрной Кошки из матёрых уголовников превратилась в грозных бойцов за свободу. А два неприятных херра полицая их бы ловили. И, возможно, даже бы поймали, но в конце бы произошла не банальная сдача, а геройская гибель Горбатого и его близких...
8(ОЧЕНЬ ХОРОШО)

Обложка первого полного американского издания

Серия НФ-шедевры, с заслуженной похвалой от Пратчетта

Это первый роман одного из самых известных британских фантастов. Написан в 1939 году. Оба фактора позволяют сделать определенную скидку на качество произведения. Где отличная идея, но не самая читабельная реализация. Автор только начинал свою блестящую карьеру и еще не выработал свой фирменный стиль, написав несколько наивную историю со стандартными героями, шаблонными фразами и к тому же сильно ошибся в предсказании будущего.

По книге идет 2015 год. А население все еще пользуется бумажной почтой, обычными телефонами (будки по-прежнему стоят на улицах) и разве что летает на стратопланах. Ну да ладно. Не в этом главная фишка. С другим Э.Ф. Рассел возможно угадал больше. Мы - обычный скот для неких пришельцев, кои сотнями лет, а может и тысячелетиями пасут и доят нас, питаясь нашими эмоциями. А мы не замечаем этого, ведь наши "хозяева" невидимы, они за пределами видимого нами диапазона волн.

Вот этот зловещий барьер случайно перешел один из ученых, применив для очередного своего опыта невинные (по крайней мере в отдельности) компоненты: мескалин, метиленовая синька и йод. И увидел в воздухе небольшие голубые энергетически шары, чем-то напоминающие шаровые молнии. Увидел и под воздействием "шариков", кои умеют еще и читать мысли людей (и управлять таким образом ими), покончил с собой. Далее следует целая череда необъяснимых самоубийств известных ученых.

За расследование берется наш герой Билл Грэхэм, эдакий супермэн. Все то он может и знает, выходя живым из самых безвыходных положений. Постепенно его усилиями вскрывается великая тайна невидимых пришельцев. Откуда они взялись, а может всегда были истинными хозяевами Земли, вопрос так и не раскрыт. Но в остальном действия происходят бурно, энергично и без пауз. Дело доходит даже до Третьей мировой атомной войны!

Справились ли земляне с инопланетными "колобками" я, конечно, рассказывать не буду. Но главное, что по ходу всей книги постоянно сбивало интерес, - определенная наивность описываемой истории. Та же война выглядит как одна из первых компьютерных игр стратегий. А уж герои и вовсе все плоские и неинтересные, шутят стандартными приколами, пытаясь быть остроумными на фоне тысячами гибнущих людей. Но опять же, мы помним, что договорились сделать скидки на то, что это первое произведение автора, да и год написания...

В целом произведение вполне любопытно. Отличная идея. Слог немного подвел, но не смертельно. Для любителей творчества Э.Ф. Рассела это к тому же без сомнения будет интересный опыт. Идеи, заложенные в этом романе автор будет эксплуатировать в своих следующих, более ярких и удачных книгах: человечество игрушка в чьих-то невидимых руках (например, "Часовые Вселенной", "Алтарь страха"). Не зря же автора называют "пророком необъяснимого" и одним из основателей современной "палеоастронавтики" и уфологии.

Подумайте также, всегда ли резкая смена вашего настроения происходит логично и понятно? Не помогает ли вам кто-то извне? Невидимый и ненасытный вашими яркими эмоциями?))