Этот исторический роман был выбран мной для прочтения совершенно случайно в ходе литературной игры «Читаем Россию!». Хотелось узнать побольше о Новгороде – торговом городе с богатой историей. Мне он был известен прежде всего как город-мятежник, в котором вече всегда брало верх над княжеской властью. Название романа подсказало, кто будет главным героем – тот самый Всеволод Большое Гнездо, сын Юрия Долгорукого, основателя Москвы. Роман оказался на редкость большим, но настолько захватывающим, что оторваться было невозможно!

На удивление, автор не только и не столько описал историю семьи князя Всеволода - он мастерски создал роман-эпопею, с массой героев, большинство из которых – простые русские люди: мастеровые, мельники, воины, и даже каторжники. Каждому есть место на страницах этой замечательной книги! При этом роман полон таких любопытных сюжетов, таких интриг, что читаешь главу за главой и не можешь предугадать, что же будет дальше. Язык повествования чудесен: диалектные слова, напевные фразы главных героев, отсылающие к былинам, звучные старорусские имена.

Удивило то, что автор намеренно показывает главного героя, князя Всеволода, обычным человеком, со всеми его слабостями и порой капризами (что объяснимо его высоким положением). Чего только стоит сцена, где он решает судьбу простой крестьянки, обратившейся к нему с жалобой на своего бояриня: у нее голова долой (нечего к князю ходить, разбирайся с хозяином сама!), а он уже и забыл, за что покарал женщину. Совсем неидеальный он человек, страшный в своем гневе и безграничный в своей милости. Гораздо больше в этом романе простых людей: добрых, хороших, готовых всегда прийти на помощь. И из-за этого Русь оказывается расколота на 2 части: правящая элита, угнетатели, и простой люд, терпеливо сносящий все тяготы своей жизни.

И становится ясно, что именно вопреки, а не благодаря господской воле, простые люди становятся той объединяющей силой, которая и привела наконец к появлению централизованного государства. Князья сражались за кусочек власти, а люди всегда хотели покоя и процветания своей стране.

Роман хорош тем, что дает яркую историческую картину происходивших в период создания государства событий: боярских и княжеских междоусобиц, политических игр, сражений с врагами. Метод индукции в действии: от частного (история одного непокорного города Новгорода) – к общему - истории становления государства Российского.