Гитлер, тонко чувствовавший желания своей аудитории, прекрасно осознавал страстное стремление немцев иметь правительство, которому они могут доверять, и общенациональные задачи, в которые они могут верить. С самого начала своей карьеры политического оратора он апеллировал в первую очередь именно к этому стремлению. В речах, которые его оппоненты высмеивали как "пустые", но которые его последователям казались вдохновенными, Гитлер обещал спасти старомодные ценности чести и достоинства от материализма, вырождения и космополитизма современной жизни. У его последователей было много серьезных причин для беспокойства: большевики угрожали революцией, эмансипированные женщины стремились уйти от своих семейных обязанностей, капиталисты накапливали огромные состояния, а иностранные государства пытались лишить Германию ее законного статуса европейской державы. Чувство раздражения, вызванное культурным и политическим беспорядком, Гитлер превратил в моральное негодование. Взамен Веймарской республики, которую он высмеивал как слабую и женственную, Гитлер обещал зарю решительного и мужественного общественного порядка. Вместо прежних устойчивых моральных ценностей, которые предлагала религия, нацистская культура предложила абсолютистское светское вероисповедание.
В отличие от либеральных режимов, мораль которых основывается на универсалистской концепции прав человека, отправной точкой морали Третьего рейха стало благосостояние германского этноса. Именно тогда, когда в западном обществе всё большее влияние стали приобретать идеалы равенства, нацисты акцентировали внимание на расовых и половых различиях. Немецкие расовые теоретики, стремясь выглядеть современными и прогрессивными, обосновывали вековые предрассудки с помощью научной терминологии. Они апеллировали не столько к негативным эмоциям, сколько к естественному для человека стремлению к здоровью, гигиене и прогрессу. Вот почему политика нацистов не казалась немцам жестокой и бесчеловечной. Мобилизовать граждан современной и просвещенной нации нацистам удавалось не только посредством репрессии, но и с помощью призывов к сотрудничеству во имя улучшения общества. Их яркая массовая культура основывалась на идеалах самоотречения и коллективного возрождения; этнических немцев призывали порвать с "чужими" и устанавливать отношения только с теми, кто признавался расово полноценным. Дорога к Аушвицу была вымощена праведностью.