Очередной роман "бесконечной" эпопеи героев Василия Звягинцева происходит в параллельных реальностях, когда главные действующие лица ставят перед собой цели изменить положение дел относительно "настоящей" исторической эпохи и на свой вкус перекраивают события, которые, по их мнению, произошли как-то не так. Один из них - Александр Шульгин - отправляется в 1938 год (параллельно пройдя ещё несколько реальностей, как бы походя) в тело наркома Шестакова. Тут ему предстоит встретиться с самим "отцом народов" - Иосифом Виссарионовичем.

— Товарищ Шестаков, вы - умный человек? - и прозвучало это одновременно и вопросительно и утвердительно. — Да, товарищ Сталин. Надеюсь - да, - сделал он на всякий случай оговорку. — А что такое, по-вашему, - умный? - и посмотрел на собеседника очень пристально. — Я думаю - это способность адекватно реагировать на обстановку и принимать верные в данных обстоятельствах решения. Образование и должность к понятию «ум» безотносительны…

Автор мастерски передаёт диалоги вождя, владея материалом и темой. Это, безусловно сильная сторона книги. Он скрупулёзно, до мелочей, прописывает то, как одевались, что ели и пили герои ушедшей эпохи. Помимо этого он воспроизводит названия частей и соединений Испанской войны, воплощает персонажей тех времен, делая их живыми. В этот мир веришь и читать это интересно.

Вот оно! Под вешалкой стояли дорогие, штучной работы шевровые сапоги Шестакова. В таких ходили только самые ответственные из ответственных работников. В царское время они назывались «тимофеевские» – был такой мастер, что обувал царскую семью, высших сановников и богатейших гвардейских офицеров. Сто рублей пара стоила, в то время как массового пошива, из того же материала, – три!

Однако, когда автор начинает заниматься "чистым сочинительством" (мне сложно назвать это творчеством), то выглядит это уже скучно и пресно. Например на этот раз Василий Дмитриевич рассказывает и раскрывает свою концепцию о Ловушках сознания, которые он загадочно упоминал в предыдущих своих книгах. Когда он пытается писать о том, что довольно смутно представляет, то тут его подводит писательский талант, он не чувствует то, о чём пишет. Читается это всё с трудом.

Да, роман не лишён обычных фактологических ошибок:

Они с Андреем в далеком одиннадцатом классе настолько проработали и изучили все тогда доступные книги по мореходному делу, что, когда в Хабаровском крае Шульгин выходил на Амур с местными мужиками, они поражались способностям и познаниям молодого московского «доктора», то есть простого врача районной «Скорой помощи». Район, правда, был больше Франции, Голландии и Бельгии, вместе взятых.

Хоть Хабаровский край и большой и в целом он больше, чем эти страны, но в нем нет ни одного района, который был бы больше Франции, не говоря уже о "вместе взятых".

Но автор, как бы извиняет сам себя устами своих героев:

Вспомнил апостола Павла, учившего, что зло неизбежно, но горе тому, через кого оно приходит в наш мир? Он не был силен в богословии и понятия не имел, Павлу ли принадлежит данная сентенция или кому другому, просто следовал давней привычке уверенно ссылаться на авторитеты и, в случае необходимости, самому придумывать цитаты из классиков.

Апостол Павел такого не говорил. Это искаженное высказывание из Евангелия от Матфея, глава 18, стих 7.

В целом, твёрдая четверка, если опускать именно фантастическую часть, а наслаждаться только исторической.